(SeaPRwire) –   Ang dating pangulo ng Honduras na si Juan Orlando Hernández ay dati nang pinupuri ng mga awtoridad ng US bilang isang mahalagang kasapi sa digmaan laban sa droga. Ngayon, sinasabi ng mga prokurador ng pederal na pinamumunuan ng lider politiko ang kanyang bansa sa Gitnang Amerika bilang isang “narco-estado,” nakakalikom ng milyong dolyar mula sa mapaminsalang cartel upang mapondohan ang kanyang pagtaas sa kapangyarihan.

Halos dalawang taon matapos ang kanyang pagkakahuli at ekstradisyon sa US, ngayon ay nakatakdang harapin ni Hernández sa korte sa mga kasong pang-droga at sandata sa New York. Ang pagpili ng hurado ay nakatakda na magsimula ng Martes.

Ito ay isang nakapanghihina ng pagkakataon para sa isang lider politiko na matagal nang tinuturing — ng parehong administrasyong Demokratiko at Republikano — bilang nakakabuti sa mga interes ng Amerika sa rehiyon, kabilang ang paglaban sa mga cartel at pagpigil sa mga alon ng mga imigrante na dumadaan sa timog hangganan ng US.

Ang paglilitis kay Hernández sa US sa halip na sa kanyang sariling bansa ay nagpapakita ng kahinaan ng institusyon ng Honduras, ayon kay Raúl Pineda Alvarado, isang analista sa pulitika ng Honduras at dating kongresista ng partidong Nacional ni Hernández.

“Para sa mga Hondurano ito ay nagpapakita ng kahinaan ng ating demokrasya sa paghihiwalay ng mga kapangyarihan,” aniya. “Ang mga politiko ay hindi nasasaklaw ng anumang kontrol.”

Ayon sa mga awtoridad ng pederal, nasa loob na ng halos dalawang dekada, kumita si Hernández mula sa mga negosyo sa droga na nagdala ng daang libong kilo ng cocaine sa US, kahit minsan ay kumikilos kasama ng makapangyarihang cartel ng Sinaloa

Ang milyong dolyar na simula nang daloy papunta kay Hernández noong 2004, ay nagbigay daan naman sa kanyang pagtaas mula isang kongresista na kinakatawan ang kanyang rural na lalawigan sa kanlurang Honduras hanggang pangulo ng Kongreso ng Nasyonal at pagkatapos ay dalawang sunod na termino bilang pangulo mula 2014 hanggang 2022, ayon sa mga prokurador.

Bilang kapalit ng mga suhol na nagbigay suporta sa kanyang mga ambisyon sa pulitika, sinasabi ng mga prokurador ng US, pinayagan niyang mag-operate ang mga trafficker ng droga sa bansa nang halos walang pagkakait, nakakatanggap ng impormasyon upang maiwasan ang mga awtoridad at kahit mga eskorte ng pulisya para sa kanilang mga shipment.

Sa kanyang unang panalo sa pagkapangulo, humingi si Hernández ng $1.6 milyong dolyar mula sa isang trafficker ng droga upang suportahan ang kanyang kampanya at ng iba pang mga pulitiko sa kanyang konserbatibong partidong pulitikal, ayon sa mga prokurador ng pederal.

Nakatanggap din ng $1 milyong donasyon sa kampanya ang kanyang kapatid mula sa pinakasikat na boss ng Sinaloa na si Joaquin “El Chapo” Guzmán sa pangako na makakalusot sa Honduras ang mga shipment ng droga ng cartel kung mananalo si Hernández.

Ginugol ng mga prokurador ng New York ang ilang taon upang umangat sa mga organisasyon ng traffiking ng droga sa Honduras bago nila narating ang taong marami ang naniniwala na nasa pinakamataas na antas – si Hernández.

Nahuli siya sa kanyang tahanan sa Tegucigalpa, kabisera ng Honduras, noong Pebrero 2022, tatlong buwan lang matapos magbitiw sa puwesto, at ipinadala sa US noong Abril ng taong iyon.

Sinabi ni Attorney General ng US na si Merrick Garland noong panahong iyon na ginamit ni Hernández ang kanyang posisyon bilang pangulo upang “patakbuhin ang bansa bilang isang narco-estado.”

Tumanggi namang magkomento ang mga abogado ni Hernández bago magsimula ang paglilitis, kung saan inaasahang magrely ang mga prokurador sa testimonya mula sa mga trafficker ng droga at korap na opisyal at politiko ng pulisya ng Honduras.

Itinatanggi ng dating pangulo, na nakatanggap ng master’s degree mula sa State University of New York sa Albany, ang mga akusasyon, na sinasabi ito ay paghihiganti mula sa mga trafficker ng droga na ipinadala niya sa ekstradisyon sa US.

Hinaharap ni Hernández ang mga kasong pederal na kasama ang conspiracy sa droga at pag-aari ng mga machine gun at destructive devices.

Samantala, ang dating pinuno ng pulisya ng Honduras na si Juan Carlos Bonilla at pinsan ni Hernández na si Mauricio Hernández Pineda, parehong nag-plea ng guilty sa mga kasong pang-droga sa parehong korte sa Manhattan kung saan nakatakda siyang harapin.