(SeaPRwire) –   Ang mga sailors sa aircraft carrier USS Dwight D. Eisenhower at kasamang barko nito ay nagpasa ng apat na buwan nang tuloy-tuloy sa dagat na nagsasanggalang laban sa mga ballistic missile at lumilipad na attack, at ngayon ay mas regular ding nagsasanggalang laban sa isang bagong banta — mabilis na walang tao na sasakyang pangdagat na pinaputok sa kanila sa pamamagitan ng tubig.

Habang ang Houthis ay nagpaputok ng walang tao na sasakyang pangdagat, o USVs, sa nakaraan laban sa Saudi coalition forces na nakikilahok sa giyera sibil ng Yemen, ito ay ginamit ng unang beses laban sa hukbong pandagat at pangkalakalan ng U.S. sa Red Sea noong Enero 4. Sa mga linggo mula noon, kinailangan ng Navy na hadlangan at wasakin ang maraming USVs.

Ito ay “mas malawak na hindi kilalang banta na hindi tayo may maraming intel tungkol dito, na maaaring maging napakalason — isang walang tao na sasakyang pangdagat,” ayon kay Rear Adm. Marc Miguez, commander ng Carrier Strike Group Two, kung saan ang Eisenhower ang flagship. Ang Houthis “may paraan ng malinaw na pangangasiwa sa kanila katulad ng ginagawa nila sa (walang tao na sasakyang panghimpapawid), at kami ay may napakaliit na katiyakan tungkol sa lahat ng stockpiles ng ano ang kanilang mayroon USV-wise,” ayon kay Miguez.

Ang Houthis ay nagsimula ng pagsalakay sa mga pangmilitar at pangkalakalang sasakyan ng U.S. pagkatapos ng isang nakamamatay na pagsabog sa Al-Ahli hospital sa Gaza noong Oktubre 17, ilang araw pagkatapos ng paglitaw ng giyera ng Israel-Hamas. Inihayag ng mga rebelde na sila ay magpapatuloy ng pagsalakay sa mga komersyal at pangmilitar na sasakyan na dumadaan sa rehiyon hanggang sa Israel ay tumigil sa kanyang mga operasyon sa loob ng Gaza.

Ang Eisenhower ay nasa patrolya rito mula Nobyembre 4, at ilang ng kasamang barko nito ay nasa lokasyon na mas matagal pa, mula Oktubre.

Sa mga buwan na iyon ang flight ng Eisenhower ng mga fighter at surveillance aircraft ay walang tigil na nagtatrabaho upang madetekta at hadlangan ang mga missile at drones na pinaputok ng Houthis sa mga barko sa Red Sea, Bab-al-Mandeb strait at Gulf of Aden. Ang mga F/A-18 fighter jets ng carrier ay madalas ring pinaputok upang wasakin ang mga missile sites na nadetekta bago ang mga munisyon ay pinaputok.

Noong Miyerkules, ang carrier strike group, na kasama ang cruiser USS Philippine Sea, ang destroyers USS Mason at Gravely, at karagdagang mga asset ng U.S. Navy sa rehiyon kabilang ang destroyers USS Laboon at USS Carney ay nagsagawa ng higit sa 95 intercepts ng drones, anti-ship ballistic missiles at anti-ship cruise missiles at gumawa ng higit sa 240 sa higit sa 50 Houthi targets. Noong Miyerkules, ang strike group ay nahadlangan at wasakin ang pitong karagdagang anti-ship cruise missiles at isa pang explosive USV na handang ilunsad laban sa mga sasakyan sa Red Sea.

“Palagi naming tinututukan ang ginagawa ng Iranian-backed Houthis, at kapag natuklasan namin ang mga military targets na nakakapagbanta sa kakayahan ng mga merchant vessels, kami ay kumikilos sa depensa ng mga barkong iyon at taimtim at mapangahas na tinatamaan sila,” ayon kay Capt. Marvin Scott, commander ng carrier air wing’s walong squadrons ng mga sasakyang pandigma.

Ngunit ang banta ng USV, na patuloy pa ring umaunlad, ay nakakabahala, ayon kay Miguez.

“Iyon ang isa sa pinakamalas na senaryo, na may bomb-laden, walang tao na sasakyang pangdagat na maaaring pumunta sa mabilis na bilis. At kung hindi ka agad nasa lugar, ito ay maaaring maging napakasama ng napakabilis,” ayon kay Miguez.

Inihayag din ng U.S. Central Command noong Huwebes na ang U.S. Coast Guard cutter Clarence Sutphin Jr. ay nag-board sa isang sasakyan sa Arabian Sea na papunta sa Yemen noong Enero 28 at nakumpiska ng mga bahagi ng ballistic missile, mga komponente ng USV at military grade communications equipment.

Iyon ang bilis na nangangahulugan ang mga barko ay nagpasa ng apat na buwan sa patuloy na combat pace nang walang araw na libre sa isang port call. Iyon ay nagdudulot ng pasan sa mga sailors, ayon sa commander ng Eisenhower, Capt. Christopher “Chowdah” Hill sa isang panayam sa The Associated Press sa loob ng Eisenhower.

Ang barko ay nagpapanatili ng moral ng mga sailors sa pamamagitan ng pagpapahayag sa kanila kung gaano kahalaga ang kanilang trabaho at sa pamamagitan ng pagbibigay sa kanila ng access sa wi-fi upang manatili silang naka-connect sa kanilang mga pamilya sa bahay.

“Nakikita ko sa mess decks kamakailan ang isang sanggol na umiyak dahil may isang tao na nakikipag-teleconference sa kanilang sanggol na hindi pa nila nakikilala,” ayon kay Hill. “Ito ay napakatangi, ang ganung uri ng pagkonekta.”

Ang mga destroyer ay walang access sa wi-fi dahil sa bandwidth limitations, na maaaring maging mas mahirap para sa mga crew doon.

Ayon kay Joselyn Martinez, isang second class gunner’s mate sa destroyer Gravely sinabi na ang hindi pagkonekta sa bahay at pagpasa ng ganitong tagal sa dagat ay nakakapagod, “pero may suporta kami sa isa’t isa dito.”

Kapag may nadetektahng banta, at ang isang alarm ang nagpapadala sa crew na sumagot, “ito ay parang pagbugso ng adrenaline,” ayon kay Martinez. “Ngunit sa huli ng araw, ginagawa lang namin ang dapat naming gawin at, alam mo, ipagtanggol ang aking crew at barko.”