(SeaPRwire) –   Ibinigay kay Kelvin Kiptum, ang dating pinakamahusay na manlalakbay sa mundo, isang libingang pang-estado Biyernes matapos ang kanyang pagkamatay sa aksidente ng sasakyan nang maagang bahagi ng buwan, habang maraming mga Kenyano ang nanawagan sa pamahalaan upang gawin pa ng higit na protektahan ang mga sikat na atleta ng bansa.

Daan-daang mga dignitaryo – mula sa Pangulo ng Kenya na si William Ruto hanggang kay Sebastian Coe, pinuno ng World Athletics – ay sumali sa pamilya, mga kaibigan at mga tagahanga ni Kiptum upang ipagpasalamat ang kanilang huling paggalang habang inililibing siya sa Naiberi, mga 4 na milya mula sa kanyang tahanang bayan ng Chepkorio sa kanlurang Kenya.

Ang 24 anyos na manlalakbay at ang kanyang tagapagturo mula Rwanda na si Gervais Hakizimana ay napatay sa aksidente dalawang linggo na ang nakalipas malapit sa bayan ng Kaptagat sa kanlurang Kenya, sa puso ng mataas na kapatagan na kilala bilang isang basehan ng pagsasanay para sa pinakamahusay na mga manlalakbay sa layo mula Kenya at sa buong mundo.

Si Kiptum ay isa sa pinakamahusay na mga pag-asa na lumitaw sa road running sa nakalipas na ilang taon, matapos siyang bumaba sa rekord ng mundo sa marathon sa kanyang ikatlong pagtatanghal lamang. Ang kanyang rekord na 2 oras at 35 segundo, na itinakda noong nakaraang Oktubre sa Chicago Marathon, ay pinatunayan ng pandaigdigang samahan sa atletikong World Athletics lamang ilang araw bago siya pumanaw.

Inaasahan ni Kiptum na bumaba sa dalawang oras na marka sa marathon sa Rotterdam sa Abril at gawin ang kanyang pagtatanghal sa Olympics sa Paris ngayong taon.

Ang kanyang kamatayan ay tumunog sa buong Kenya, kung saan ang mga manlalakbay ang pinakamalaking mga bituin sa sports at kung saan marami na ang nakasanayan sa mga trahedya na sangkot ang kanilang mga pinakamahusay na atleta – ilang mga namatay sa aksidente sa daan o mga kaso ng karahasan sa pamilya.

Si Kiptum ay nagmamaneho noong gabi ng Pebrero 11 nang ang sasakyan ay lumiko sa gilid ng daan papasok sa isang hukay at pagkatapos ay bumangga sa isang malaking puno, ayon sa mga awtoridad. Siya at si Hakizimana ay napatay nang dali-dali. Isang pasahero pang si Sharon Kosgei ay nasugatan sa aksidente.

Si Kiptum, isang tanging anak, ay iniwan ang asawa niyang si Asentah Cheruto at kanilang dalawang anak. Isang Korte ng Mataas na Hukuman noong Huwebes ay tumanggi na pigilan ang libing habang hinihintay ang reklamo ng isang babae na si Kiptum ay ama ng kanyang anak.

Si Kiptum ay may pinakamabilis na oras bilang isang bagong manlalakbay sa 2022 Valencia Marathon. Sa sumunod na taon, siya ay nanalo sa London at Chicago races, dalawang sa pinakamahalagang marathons sa buong mundo. Siya ay nagtala ng bagong rekord sa London Marathon noong Abril at, ilang buwan pagkatapos, siya ay nagtala ng rekord ng mundo sa Chicago.

Siya ay naging pinakahuling bituin ng Kenya na namatay sa nakapanlulumong mga pagkakataon.

Si David Lelei, isang medalyista ng ginto sa All-Africa Games, ay namatay sa aksidente ng sasakyan noong 2010. Ang manlalakbay na si Francis Kiplagat ay kasama sa limang tao na napatay sa aksidente noong 2018. Si Nicholas Bett, na nanalo ng ginto sa 400 metro hurdles sa 2015 world championships, ay namatay din sa aksidente ng sasakyan noong 2018.

Maraming mga Kenyano ang sinabi na naniniwala sila na dapat gumawa ng higit pa ang mga awtoridad upang protektahan ang mga atleta na nagdadala ng pandaigdigang pagkilala sa bansa, kabilang ang pagkakaroon ng seguridad, mga driver at tagapayo.

Sinabi ni Elizabeth Wairimu, isang vendor ng gulay sa bayan ng Nakuru sa kanlurang Kenya na lubos na nakakagulat ang maraming kamatayan ng mga atleta sa aksidente ng sasakyan. “Tatanungin ko sarili ko ano ang problema sa aming mga atleta,” aniya. “Dapat tingnan ng pamahalaan ito … imbestigahan kung ano ang pumapatay sa aming mga atleta. Saan tayo patungo?”

Ani niya ay malungkot na sa halip na kay Kiptum, na nagpangako ng bahay bagong tayo para sa kanyang magulang, ngayon ay ginagawa ito ng pamahalaan sa pagmamadali.

Ang mga saloobin ni Wairimu ay ikinatwiran din ng iba sa sikat na merkado.

“Hindi dapat hihintayin ng pamahalaan na mamatay na ang mga alamat bago magsimula ng mabilis na tingnan ang kanilang kapakanan,” ani ni George Thuo, isang mangangalakal sa merkado.

Sinabi ni Jimmy Muindi, isang anim na beses na mananalo sa Honolulu Marathon mula Kenya, na kailangan ng suporta ang mga bagong atleta na umabot sa antas ni Kiptum sa pamamahala ng kanilang bagong natuklasang katanyagan. Sumang-ayon din ang dating manlalakbay na si Isaac Macharia, na kailangan isang sistema ng suporta upang palaguin ang mga bituin.

Hiniling ni Jack Tuwei, pinuno ng Athletics Kenya, kay Pangulong Ruto at mga mambabatas na lumikha ng isang solusyon upang tiyakin ang kapakanan ng mga atleta at “payagan silang magkaroon ng lahat ng kailangan upang mapanatili ang kanilang kaligtasan.”

Sinabi ni Ruto na itatatag isang pondo para sa mga atleta at bibigyan ng isa pang bahay ng pamahalaan ang asawa ni Kiptum at $34,000 na suporta.