(SeaPRwire) –   DUBAI, United Arab Emirates (AP) — Isang missile attack ng Houthi rebels na nagdulot ng pinsala sa isang barkong may bandera ng Belize na dumadaan sa Bab el-Mandeb Strait na nag-uugnay ng Dagat Pula at Golpo ng Aden ay nagpilit sa crew na iwanan ang barko, ayon sa mga awtoridad noong Lunes.

Sinabi rin ng iba pang barko na dalawang beses itong sinugod sa Golpo ng Aden.

Inihayag din ng Iran-backed na Houthis na nadown nila isang Amerikanong MQ-9 Reaper drone, na hindi agad tinatanggap ng mga puwersa ng U.S. sa rehiyon. Gayunpaman, nadown na ng mga Houthis ang mga drone ng U.S. noon.

Samantala, sinabi ng militar ng U.S. na sila ay nagdudulot ng bagong pag-atake gamit ang eroplano na tumitira sa mga rebelde, kabilang ang isang tumitira sa unang drone sa ilalim ng tubig na nakita mula nang sila ay magsimula ng pag-atake sa pandaigdigang shipping noong Nobyembre.

Iniulat ng barkong tinarget sa attack ng Houthi noong Linggo na nakaranas ito ng pinsala matapos “isang pagsabog malapit sa barko,” ayon sa sentro ng United Kingdom Maritime Trade Operations.

“Iniulat ng mga awtoridad ng militar na iniwan na ng crew ang barko,” ayon sa UKMTO. “Ang barko ay nakatambak at ligtas ang lahat ng crew.”

Inilabas ni Houthi Brig. Gen. Yahya Saree ang isang pahayag na nagsasabi ng attack, na sinabi rin na lumubog na ang barko.

Walang independenteng pagkumpirma kung lumubog nga ba ang barko.

“Nakaranas ang barko ng katastropikong pinsala at lubusang huminto,” ayon kay Saree. “Sa panahon ng operasyon, tiyak kong inilabas ng ligtas ang crew ng barko.”

Ayon sa private security firm na Ambrey, ang British-registered at Lebanese-operated na cargo ship ay papunta sana sa Bulgaria matapos umalis sa Khorfakkan sa United Arab Emirates.

Ang ship-tracking data mula sa MarineTraffic.com na pinag-aralan ng The Associated Press ay nakilala ang barkong tinarget bilang ang Rubymar. Hindi maabot para sa komento ang kanyang manager sa Beirut.

Kinilala rin ng Houthis mamaya ang barko bilang ang Rubymar, gayundin ng U.S. military’s Central Command.

Sinabi ng Central Command na ang attack ay kinasasangkutan ng dalawang anti-ship ballistic missiles, na isa ay tumama sa Rubymar.

Inilalarawan ng Ambrey ang barko bilang bahagyang may dalang kargamento ngunit hindi agad malinaw kung ano ang dala nito. Ang barko ay nag-off sa kanyang Automatic Identification System tracker habang nasa Persian Gulf noong simula ng buwan.

Mamaya pa noong Lunes, sinabi ng UKMTO at Ambrey na pangalawang barko ang nakaranas ng attack sa Golpo ng Aden. Inilalarawan ng Ambrey ang barko bilang isang Greek-flagged at may-ari ng U.S. na bulk carrier na patungo sa Aden, Yemen at may dala ng bigas mula sa Argentina. Ang parehong barko ay muling sinugod mamaya.

Ang mga detalyeng iyon, kasama ang ship-tracking data, ay nakilala ang barko bilang ang Sea Champion. Hindi agad maabot ang kanilang mga manager.

Mula noong 2014, ang Houthi rebels ay patuloy na tinatarget ang mga barko sa Dagat Pula at kapaligirang tubig sa pagtatangkang pumatay sa Israel sa Gaza Strip. Karaniwan nilang tinatarget ang mga barko na walang malinaw o koneksyon sa Israel, na nakapanganib sa shipping sa mahalagang ruta para sa trade sa Asya, Gitnang Silangan at Europa. Kabilang dito ang isang may dalang kargamento para sa Iran, ang pangunahing tagasuporta nito.

Sa hiwalay na attack, kinlaim rin ni Saree na nadown ng Houthi ang isang MQ-9 drone malapit sa lungsod pantalang ng Hodeida sa Dagat Pula. Walang ebidensya na ibinigay para sa claim.

“Nakabuntot ang aming mga air defenses upang mababaon ang isang eroplanong Amerikano – MQ-9 – gamit ang angkop na missile habang ito ay nagpapatupad ng mga mapanganib na misyon laban sa ating bansa para sa Zionist entity,” ayon kay Saree.

Hindi agad kinumpirma ng militar ng U.S. ang pagkawala ng anumang drone sa rehiyon. Gayunpaman, may kakayahang mga Houthi ng surface-to-air missile systems upang mababaon ang mga drone ng Amerika na lumilipad sa taas.

Samantala, iniulat ng U.S. military’s Central Command na sila ay nagdudulot ng limang pag-atake gamit ang eroplano na tumitira sa mga kagamitan militar ng Houthi. Kinabibilangan ang mga iyon ng mobile anti-ship cruise missiles, isang drone boat na may dalang bomba at “unmanned underwater vessel,” ayon sa Central Command.

“Ito ang unang obserbasyon ng paggamit ng UUV ng Houthi mula nang magsimula ang mga attack noong Oktubre 23,” ayon sa Central Command.