Ang isang bagong hari ay aakyat sa trono sa Malaysia, ngunit walang namatay o napatalsik upang iwan siyang nangunguna. Sa halip, bilang bahagi ng natatanging, nag-iikot na monarkiya ng Malaysia, si Sultan Ibrahim ibni Almarhum Sultan Iskandar, namumuno ng timog estado ng Malaysia na Johor, ay “nanalo” ng konseho ng estado soberano noong Biyernes.

Ang 64 na taong gulang na Sultan Ibrahim ay papalit sa naghaharing soberano na si Al-Sultan Abdullah ibni Sultan Ahmad Shah, na sinunod noong 2019 at nagtatapos ng kanyang termino sa Enero 30.

Habang ang monarkiya ng Malaysia ay may ilang katulad sa dating mananakop na Briton, mula noong makamit ang kalayaan noong 1957, ang bansa, na pinamamahalaan sa pamamagitan ng parlamentaryong demokrasya kung saan ang monarko ay may karamihan sa seremonyal na punong estado na papel, ay nagpatupad ng isang natatanging sistema ng pagpapatuloy. Sa ilalim ng konstitusyon, ang monarko, tinatawag na Yang di-Pertuan Agong o Agong para sa maikling, ay binabago bawat limang taon. At ang korona ay hindi ipinapasa pababa sa dugo pagkatapos ng nakaraang monarko ay kamatayan o pag-alis, kundi ito ay nahuhulog sa susunod sa itinakdang pagkakasunod ng siyam na pamilyang royal na nagbabahagi ng trono at ay din ang mga namumuno ng siyam sa bansang 13 estado. Kahit na ang susunod ay kilala, ang monarko-na-magiging kinakailangan ang karamihan ng pag-aapruba ng grupo ng mga royal sa pamamagitan ng lihim na balota.

Ibinigay ang taas na katayuan ng monarkiya sa politika ng Malaysia sa nakalipas na ilang taon, ang bagong pinag-aaprubahang Sultan Ibrahim ay may “malalaking sapatos na punan,” ayon kay Muhamad Takiyuddin, associate professor ng agham pampolitika sa University Kebangsaan Malaysia.

“Sa kasalukuyang politikal na atmospera sa Malaysia, maaari naming tiyakin ang monarkiya ay hindi lamang inaasahan na maglaro ng mahalagang papel bilang tagapag-istabilisa ngunit din bilang mahalagang pinagmumulan ng sikolohikal na kapayapaan para sa mga tao,” sabi ni Takiyuddin sa TIME.

Ang lumalaking pag-interbensyon ng monarkiya

Ang Agong ay naglalaro ng karamihan sa seremonyal na papel sa pederal na konstitusyonal na monarkiya ng Malaysia, bilang tagapangalaga ng pangunahing relihiyon nito, Islam. Ang kanyang mga kapangyarihan ay limitado: ang Agong ay kumikilos sa payo ng Punong Ministro o isang opisyal ng gabinete.

Ngunit pinirmahan ng Agong ang mga batas at mga pagkakatalaga sa mataas na puwesto ng estado, at siya ang Supreme Commander ng Sandatahang Lakas ng Malaysia. Siya rin ay may kapangyarihan upang magbigay ng mga patawad, reprieve, at respites.

Sa nakalipas na mga taon, ang mga krisis pampolitika sa Malaysia ay nagpaabot sa Agong na lumahok. Ang biglaang pagbitiw ni veteran parliamentarian Mahathir Mohamad mula sa premiership noong 2020 ay nagpaabot kay Al-Sultan Abdullah na magsalita sa lahat ng 222 mambabatas bago magpasiya kung sino ang magtatagumpay kay Mahathir. Pagkatapos ay inilagay niya si Muhyidin Yassin bilang Punong Ministro. Nang magbitiw si Muhyiddin dahil sa kakulangan ng suporta ng karamihan pagkatapos ng 17 na buwan, ginawa muli ng Agong ang proseso na ito.

Nang ang nasyonal na halalan ng bansa noong Nobyembre nakaraang taon ay nagresulta sa isang makasaysayang walang kasiguraduhan ng parlamento dahil hindi makapagbuo ng simpleng karamihan ang mga pangunahing koalisyong pangpulitika, nag-interbensyon muli ang Agong at inilagay si Prime Minister Anwar Ibrahim.

Bilang monarko, nagbigay na dati ng patawad si Al-Sultan Abdullah kay Anwar noong 2018, pagkatapos makulong mula 2015 dahil sa mga paratang sa sodomy.

Ano ang dapat malaman tungkol kay Sultan Ibrahim

Ipinanganak noong Nobyembre 22, 1958, si Sultan Ibrahim ay may lahing Malayo-Briton. Ang kanyang ama ay si Sultan Iskandar ibni Almarhum Sultan Ismail, na namuno ng estado mula 1981 hanggang sa kanyang kamatayan noong 2010. Ang kanyang ina ay si Josephine Ruby Trevorrow, na nakilala ni Sultan Iskandar habang nag-aaral sa Britanya. Sila ay may apat na anak, kabilang si Sultan Ibrahim.

Ang hari ng Johor ay ganap na naturang opisyal ng hukbong lupa, dagat, at himpapawid, ayon sa kanyang website ng koronasyon. Siya ay nag-aral sa Paaralang Panghukuman at Diplomasya ng Fletcher sa Boston.

Si Sultan Ibrahim ay kasali din sa ilang negosyo. Pinakamahalaga, mayroon siyang bahagi sa isang pribadong kompanya na nakipag-partner sa nahihirapang tagagawa ng bahay na Tsino na Country Garden sa $100 bilyong proyektong Forest City. Ang proyektong Forest City, na inakala noong 2006, ay iniisip bilang isang malinaw na lungsod na sumasaklaw sa apat na ginawang pulo sa labas ng Johor, ngunit ang pinansiyal na kahirapan na nakakabit sa Country Garden ay naglagay sa pagpapatuloy ng pagpapaunlad ng estado sa ilalim ng katanungan kung kailan ito matatapos.

Hindi tulad ng tradisyonal na mga hari ng Malaysia, si Sultan Ibrahim ay lumabas dahil sa kanyang katapatan. Siya ay nagsalita laban sa mga parlamentaryo na nagdudulot ng kawalan ng kaligtasan sa politika ng Malaysia, at bukas na ibinahagi ang kanyang opinyon tungkol sa ugnayan ng Malaysia sa China, na tinawag niyang isang “mabuting at mapagkakatiwalaang kakampi.” Si Sultan Ibrahim ay kilala din sa kanyang pagiging maka-pagpapalawak ng relihiyon—noong 2017, iniutos niya sa isang laundry na tumigil sa diskriminasyon laban sa hindi Muslim o harapin ang pagsasara.

Si Sultan Ibrahim ay nakakaranas ng malapit na ugnayan kay Anwar, ngunit ayon kay Takiyuddin, ang politikal na siyentistang Malaysian, hindi siya maniniwala na “labis” na mamamayani ang bagong monarko sa pulitika. “Si Sultan Ibrahim ay kilala bilang isang sultan na medyo independiyente,” sabi niya sa TIME. “Siya ay nakikinig sa mga pananaw ng lahat ng mga partido.”