Ang bilang ng mga batang namumuhay sa kahirapan sa Estados Unidos ay higit na doble sa 2022, ayon sa bagong figure na inilabas ng US Census Bureau noong Setyembre 12, ang pinakamalaking pagtaas mula nang simulan nitong gamitin ang kasalukuyang pamamaraan upang bilangin sila. Noong 2021, 5.2% ng mga bata ang namumuhay sa kahirapan. Noong 2022 tumaas ito sa 12.4%, o humigit-kumulang 9 na milyong kabataan. Ang pagtaas na ito ay bahagi ng mas malawak na pagtaas sa kahirapan na naitala ng Census, na ang ilan ay maaaring maituro sa inflation. Ngunit sinabi ng mga tagapagtaguyod para sa kabataan na talagang tila malaki ang pagtalon para sa mga bata – at maiiwasan ito.

Inaasahan na ang pagtaas sa bilang ng mga batang namumuhay sa kahirapan, dahil sa pag-expire ng pinalawak na bersyon ng Child Tax Credit program (CTC) na ipinatupad noong Hulyo 2021 bilang paraan upang mabawasan ang pinansyal na pasanin na dulot ng mga panuntunang manatili sa bahay sa mga magulang. Ang CTC ay nagbigay sa mga magulang ng kasaysayan na mataas na taunang tax credit na hanggang $3,600 bawat bata, depende sa edad, na madalas bayaran nang maaga araw-araw at hindi kailangang bayaran kung ang buwis ng mga magulang ay hindi umabot sa tiyak na halaga.

Ang mga credit na iyon, kasama ang mga stimulus payment at dagdag na insurance sa kawalan ng trabaho at Supplemental Nutrition Assistance Program na mga pagbabayad, ay nagpadala sa kahirapan ng kabataan sa kasaysayan na mababang antas. Ito ay bumaba mula 9.7% hanggang 5.2% sa pagitan ng 2020 at 2021. Sa katunayan, ang 2021 ang hindi pangkaraniwang taon, ayon sa mga estadistiko. “Ang ating mga rate ng kahirapan sa kabataan ay bumalik sa kanilang antas noong 2019,” sabi ng Liana Fox ng US Census Bureau sa isang conference na nag-anunsyo ng mga bagong figure. “Nakita talaga namin na ang child tax credit – paggawa nito na ganap na mabawi, pinalawak sa lahat ng indibidwal – ay may malaking pagbaba sa kahirapan ng kabataan.”

Ginagamit ng Census Bureau ang dalawang pamamaraan upang bilangin ang mga taong nasa kahirapan. Isa ito sa absolutong sukat na, sa madaling salita, binibilang ang kinita nang walang pagsasaalang-alang sa mga kakaibang gastos at benepisyo. Sa pamamagitan ng metrikong iyon, walang malaking pagbagsak sa rate ng kahirapan sa panahon ng pandemya at kaya walang malaking pagtalon sa 2022. Ang isa pang mas bagong pamantayan, na kilala bilang Supplemental Poverty Measure, na ginamit upang tantiya ang kahirapan ng kabataan mula 2009, ay malawakang itinuturing na nagbibigay ng mas tumpak na larawan dahil pinapakulay nito ang mga detalye kung magkano ang gastos ng mga pamilya upang mabuhay, sa halip na guhit lamang kung magkano ang kanilang kinikita. At iyon ang hanay ng datos na pinakamalinaw na ipinapakita ang pagtalon.

Habang inaasahan ang pagtaas, nagulat ang mga tagapagtaguyod para sa mga bata sa laki ng pagtalon at sinunggaban ang sandali upang i-trumpet ang epektibidad ng patakaran at upang ipagluksa ang pag-expire nito sa katapusan ng 2021, matapos hindi maipagpatuloy ng Kongreso ang pagpapalawak ng CTC. “Muling binigyang-diin ng datos na ito na ang kahirapan sa ating bansa ay hindi pagkukulang ng personal, kundi sa halip ay pagpipilian ng patakaran,” sabi ni Melissa Boteach, bise presidente para sa kita sa National Women’s Law Center sa isang pahayag. “May kapangyarihan ang mga mambabatas na iangat ang milyun-milyong kababaihan at kabataan mula sa kahirapan kung pipiliin lamang nilang unahin ang mga pamilya sa halip na ang kanilang mayayamang donor. Alam natin kung ano ang gumagana.”

Tinatantya ng Tax Foundation, isang nonpartisan think tank, na ang pagpapanatili ng mga pinalawak na credit ay magkakahalaga sa mga taxpayer ng $1.6 trilyon sa loob ng 10 taon at nagbabala na kung ang kasalukuyang administrasyon ay magpapatuloy upang gawing permanenteng ang pagpapalawak “ito ay dapat na pinopondohan sa paraan na hindi lumilikha ng malaking hadlang sa pagbawi ng ekonomiya.” Sa palagay ng mga tagapagtaguyod ng kabataan tulad ni Bruce Lesley ng First Focus on Children, maaaring mabawasan ang bilang na iyon sa pamamagitan ng ilang mga pagbabago, tulad ng pagbaba ng edad na pinaghihinalaang walang bisa, at hindi paggawa ng mga pagbabayad na buwanang, ngunit bilang isang tunay na credit sa oras ng buwis. Ngunit naniniwala pa rin siya na magiging sulit ito upang panatilihin ang buong enchilada. “[Ang kahirapan] talagang nakakaapekto sa bawat aspeto ng buhay ng mga bata,” sabi ni Lesley. “Nakakaapekto ito sa edukasyon ng mga bata, kalusugan nila, nutrisyon, at pagkatapos ay may negatibong epekto sa mga bagay tulad ng pang-aabuso sa bata at kawalan ng tirahan.”

Gayunpaman, nag-alala ang iba pang mga organisasyon ng patakaran na masyadong masagana ang mga benepisyo at magbibigay ng hadlang sa mga magulang na magtrabaho at sa gayon itutulak ang mga bata pa sa kahirapan. Tinatantya ng Joint Committee on Taxation noong 2022 na ang pagpapalawig ng mga benepisyo ay mababawasan ang GDP at bawasan ang kita sa buwis ng $1.3 bilyon para sa dekada pagkatapos na ipakilala ang mga ito.

Ipinalabas din ng mga figure ng US Census na nanatiling steady ang bilang ng mga Amerikano na walang saklaw na insurance sa kalusugan sa lahat ng grupo ng edad, maliban sa mga bata, kung saan ito ay tumaas, na higit pang nakababahala sa mga grupo para sa kapakanan ng bata. At simula Setyembre 30, ang dagdag na pondo na ibinibigay ng pederal na pamahalaan sa mga estado upang tulungan na i-offset ang mga gastos sa pag-aalaga ng bata ay hindi na magagamit. Ayon sa The Century Foundation, isang progresibong think tank sa pampublikong patakaran, maaaring magresulta ito sa pagkawala ng 70,000 na programa at higit sa 3 milyong childcare spot.

Tila isang perpektong bagyo sa mga nagtatrabaho sa sektor ng kapakanan ng bata ang mga pag-unlad na iyon at ang pagsikip ng saklaw ng Medicaid. “Habang nahihirapan ang mga pamilya, pinapalala pa natin iyon sa pamamagitan ng paggawa ng access sa childcare na mas mahirap at hindi na abot-kaya,” sabi ni Lesley. “Mayroon ding pag-unwind ng Medicaid na nangyayari ngayon at kaya inaalis ang mga bata sa saklaw ng pangangalaga sa kalusugan.”

Maraming tagapagtaguyod ang nakikita ang mga bagong figure bilang katibayan ng konsepto. “Ang pagpapalawak ng child tax credit noong 2021 ay humantong sa pinakamalaking pagbaba sa kahirapan sa kasaysayan,” binanggit ni Boteach. “Dapat kumilos ang Kongreso upang muling itatag ang mga pagpapahusay sa child tax credit, mamuhunan sa childcare, at gumawa ng iba pang hakbang upang matiyak na ang mga kababaihan – at ang mga pamilyang umaasa sa amin – ay may suporta na kailangan namin upang umunlad.”

Naniniwala ang iba na ngayong na-slim down ang mga credit, magsisimulang maging mapagmatyag ang mga botante na mga benepisyaryo at nakita ang kanilang kita na bumaba, at ang isyu ay maaaring magkaroon ng bipartisan na suporta. Ilang mga Republikano ang nag-alok ng mga bersyon ng isang CTC bill bago ang bersyon ng 2021, at sa isang taon ng halalan, kailangan ng lahat ng tao ang isang panalo sa mga kababaihan, na may dala pa rin ng karamihan sa pasanin sa pag-aalaga ng bata. “Ito ang No. 1 sa agenda para sa mga Demokratiko, at maraming mga Republikano ang nagpasa ng mga panukalang batas upang palawakin ang child tax credit,” sabi ni Lesley, na nagtrabaho sa Capitol Hill ng 12 taon. “Naniniwala ako na makikita natin ang isang pinalawak na bersyon ng child tax credit sa susunod na ilang taon, at maaaring kahit ngayong taon.”