Nang si Pangulong Biden ay nag-isyu ng utos noong Huwebes para sa dalawang pag-atake ng eroplano, ang mga target ay sa silangang Syria ngunit hindi ang layunin ng mensaheng ipinadala niya ay hindi. Pareho ang depots ng sandata at ang ammunition dump na winasak ng mga jet ng F-16 ay kaugnay sa Islamic Revolutionary Guard Corps ng Iran, na ayon sa mga opisyal ng defense ay ginamit ang mga proxy forces upang ipatupad ang isang serye ng mga pag-atake laban sa mga basehan ng US sa rehiyon.

Nagpapatuloy si Biden upang kumbinsihin ang Tehran na tapusin ang alitan bago pa lalo itong lumala. Ngunit pagtaas upang pigilan ang mga bagay na lalo pang mag-eskalate ay nangangailangan ng malambot na hawak, at ayon sa ilang mga tagamasid sa rehiyon ay takot na walang interes ang mga lider ng Iran na bumitaw ngayon.

Mula nang surprise na pag-atake ng Hamas noong Oktubre 7 sa Israel, unti-unting nabibighani ang mga puwersa ng US sa mga mainit na engkwentro sa mga puwersang pinapayuhan, pinatutupad at pinapayuhan ng mga lider sa Tehran. Sa nakalipas na tatlong linggo, naglunsad ng 19 drone attacks na may balistikong misayl ang mga milisya na sinusuportahan ng Iran sa mga basehan ng US sa Iraq at Syria, na nagdulot ng pinsala sa ilang 21 sundalong Amerikano. Nang nakaraang linggo, pinutol ng isang barkong pandagat ng US sa Dagat Pula ang isang mahabang misayl na patungong Israel na ipinatupad ng mga puwersang sinusuportahan ng Iran sa Yemen.

Mukhang idinisenyo ng mga aksyon ng Iran upang hilaan ang US sa mas malalim na direktang alitan, ayon kay Ryan Crocker, isang retiradong diplomat na naglingkod bilang embahador sa buong Gitnang Silangan, kabilang ang Lebanon, Kuwait, Syria, Pakistan, Iraq at Afghanistan.

Kung ang isang pag-atake ng mga pinapayuhan ng Iranian na grupo ay nakapatay man lang ng anumang sundalong US, si Biden ay lalagay sa ilalim ng napakalaking presyon upang makipag-ugnayan nang masigasig, dala na rin ang US papunta sa isang direktang digmaan laban sa Tehran. Kung ang mga puwersang sinusuportahan ng Iran “ay makapagtagumpay at patayin ang 20 sundalong US, ang administrasyon ay pipiliting gumawa ng isang malaking tugon, at sa target deck na iyon ay kailangang magkaroon ng mga target sa loob mismo ng Iran,” ayon kay Crocker, na ngayon ay senior fellow na hindi naninirahan sa Carnegie Endowment for International Peace.

Na nagpapakita kung paano mabilis na maaaring mag-spin ang alitan na nagsimula sa pagpatay ng Hamas sa timog Israel papunta sa isang mas malawak na digmaan, na may napakadestruktibong kahihinatnan.

Ang mga puwersang militar ng US sa Gitnang Silangan ay nasa mas mataas na pag-iingat para sa karagdagang mga pag-atake. Inilunsad ni Biden ang makapangyarihang grupo ng barko ng USS Gerald Ford sa Silangang Mediterranean bilang pagpapakita ng lakas upang pigilan ang alitan sa rehiyon mula sa pagkalat nang higit sa pagitan ng Israel at Hamas. Isang iba pang grupo ng barko, ang USS Dwight D. Eisenhower, ay papunta sa Mediterranean, na sa huli ay lilipat sa Golpo Persiko, na ilalagay ito sa mga tubig malapit sa Iran, ayon sa mga opisyal ng defense.

Bukod sa mga grupo ng barko, mayroon din ang US na mga eroplano na nakatalaga sa Base ng Hukbong Panghimpapawid ng Incirlik sa timog Turkey at nagdagdag ng karagdagang mga jet sa rehiyon. At ang tatlong barkong pangkat ng Bataan Amphibious Ready Group, na may 1,000 Marines, ay nasa mas mataas na pag-iingat malapit.

Mayroon din mga sundalo ng US na nakatalaga sa basehang himpapawid ng Al Assad sa Iraq at garrison ng Al Tanf sa Syria upang tulungan labanan ang Islamic State sa rehiyon. Ang mga sundalong ito sa dalawang basehan na iyon ang nakaranas ng patuloy na pag-atake mula sa mga puwersang sinusuportahan ng Iran sa buwan na ito.

Ginamit ni Biden ang mga diplomatikong landas sa linggong ito upang magpadala ng bihira na mensahe nang direkta sa Supreme Leader ng Iran na si Ayatollah Ali Khamenei. “Ang babala ko kay Ayatollah ay kung patuloy silang kikilos laban sa mga sundalo na iyon, tayo ay makakasagot, at dapat siyang handa,” ayon kay Pangulong Biden noong Huwebes sa Malacanang, ilang oras bago ang mga strikes sa Syria.

Idinagdag ni Secretary of Defense Lloyd Austin sa kanyang sariling pahayag noong Huwebes, nagbabala na “ang mga pag-atake na ito ng mga grupo na sinusuportahan ng Iran laban sa ating mga puwersa ay hindi tanggap at dapat tumigil na.”

“Gusto ng Iran na itago ang kanilang kamay at itanggi ang kanilang papel sa mga pag-atake na ito laban sa ating mga puwersa,” ayon kay Austin. “Hindi natin hahayaang gawin nila iyon. Kung patuloy ang mga pag-atake ng mga proxy ng Iran laban sa ating mga puwersa, hindi kami mag-aatubiling kumuha ng karagdagang mga hakbang na kinakailangan upang protektahan ang ating mga tao.”

Hanggang ngayon, “Nakuha ng administrasyon ang tama,” ayon kay Jonathan Panikoff, direktor ng Scowcroft Middle East Security Initiative sa Atlantic Council’s Middle East Program. Ngunit idinagdag niya ang mga panganib sa kasalukuyang sandali ay lumalampas sa mga lider sa anumang panig na nagpapatupad ng target na mga pag-atake sa rehiyon.

“Ang pinakamalaking alalahanin ko ay ang tsansa para sa hindi sinasadyang pag-eskalate,” ayon kay Panikoff.

Ginugol ng Iran ang ilang taon sa pagpopondo, pag-aarmas at pagsasanay ng mga milisya sa Iraq, Syria at Yemen, pati na rin ang pagtatangkilik sa Hamas sa Gaza at Hezbollah sa timog Lebanon, na may malawak na arsenal ng mga balistikong misayl na maaaring tumama sa malalim sa Israel.

Ang pagbaril ng misayl mula sa Hezbollah ay maaaring hindi sinasadyang patayin ang mga sundalong Israeli o tingnan na mas intense kaysa sa intensyon, ayon kay Panikoff. Iyon ay maaaring magpasimula ng isang serye ng mga pangyayari na mahirap pigilan. “Nag-aalala ako sa karamihan tungkol sa potensyal na matapos sa isang alitan na hindi nais ng sinumang tao,” ayon kay Panikoff.

Palagi nang nagpapalitan ng apoy sa border ng hilaga ng Israel ang Hezbollah at ang hukbong panghimpapawid ng Israeli. Hanggang ngayon, habang nakatutok ang Israel sa timog nito sa Gaza, walang tanda na gusto ng Iran na magpatupad ng malaking pag-atake ng Hezbollah sa ibang flank ng Israel.

Nakatayo sa itaas ng lahat ng brinkmanship sa rehiyon ang mithiin ng Iran na magkaroon ng isang armas na nuklear. Nang pumasok si Biden sa puwesto, sinubukan niyang muling simulan ang kasunduan sa nuklear na idinisenyo upang pigilan ang pag-unlad ng Iran patungo sa isang bomba nuklear na tinanggal ni Pangulong Donald Trump. Ngunit nabigo ang mga pagsisikap na iyon.

“Sigurado ako na may panloob na kakayahan sila upang produktahan isang armas nuklear,” ayon kay Crocker, ang dating matagal na diplomateng US, “kaya simpleng tanong kung sila ay magpapasya na i-pull ang lever sa iyon at umunlad ng isa.”