Nagtagal ng mahigit tatlong linggo, at tatlong pagkakataon na hindi nagtagumpay, ang mga Republikano upang pumili kay Louisiana Representative Mike Johnson bilang bagong Speaker ng Bahay. Pinabulaanan nito ang matagal nang kawalan ng tiwala ng publiko sa pamahalaan na nagsimula noong huling bahagi ng dekada 1960. Kahit bago pa man magulo ang Bahay sa loob ng ilang linggo, kaunting isa sa dalawampu ang mga Amerikano ang naniniwala na maaaring umasa sa Kongreso upang bumuo ng pambansang patakaran o sa ehekutibong sangay upang maisakatuparan ito. Ang anti-pulitika na damdamin, sa malaking sukat, nakakalampas sa partido at ideolohikal na linya.

Sa unang tingin, madaling matukoy ang sanhi ng kawalan ng tiwala na ito: apat na dekada ng patuloy na pagtaas ng anti-pamahalaang retorika mula sa bagong uri ng konserbatibong Republikano. Gaya ng sinabi ni Ronald Reagan sa kanyang unang pagtatapos ng pagka-pangulo, “ang pamahalaan ay hindi ang solusyon sa aming problema; ang pamahalaan ang problema.” At ang paghihirap ng Bahay na makapasa ng isang panukalang batas upang mapanatili ang pamahalaan hanggang sa kalagitnaan ng Nobyembre, na sinundan agad ng kawalan ng mga Republikano upang makipagkasundo sa isang speaker, ay ipinakita kung paano naging kaugalian na ng modernong Amerikanong konserbatismo ang pag-iingat sa pinakamahahalagang gawain ng pamamahala.

Ngunit, hindi nawalan ng paniniwala ang mga Amerikano sa ideya ng isang malakas na pamahalaan. Sa halip, bagaman hindi nila tiwala ang pamahalaan na maisasagawa nang epektibo ang mga tungkulin nito, malaking porsyento pa rin ang sumusuporta sa aksyon ng pamahalaan upang “palakasin ang ekonomiya,” bawasan ang gastos sa kalusugan, protektahan ang kapaligiran, panatilihin ang mga patas na pamantayan sa trabaho, at muling itayo ang nawawalang imprastraktura.

Ang kanilang mukhang magkasalungat na damdamin ay nagsimula noong kampanya ng pagkapangulo ni Jimmy Carter noong 1976. Ang kanyang matagumpay na pagtakbo bilang isang dayuhan ay nagsimula ng tren kung saan ang pagbabatikos sa pamahalaan ay magandang pulitika. Ngunit gaya ng ipinakikita sa amin ng kasaysayan, sa pamamagitan ng pagtakbo laban sa “sistema,” ang mga pulitiko ay mininsala ang tiwala ng mga Amerikano sa kakayahan ng pamahalaan upang maisakatuparan ang mga programa na patuloy nilang gusto.

Simula Carter ay ang pinakamahabang longshot na kandidato. Siya ay isang gobernador ng Georgia na may isang termino lamang na may kaunting pangalan sa bansa. Layunin niyang maging unang pangulo mula Timog na may kulay kayumanggi mula 1850. Sa maraming botante sa Hilaga at mga komentarista sa pulitika, ang malalim na pananampalataya ni Carter sa Baptist ay tila kakaiba. “Magpahinga ka lang,” sabi ng The Washington Post‘s Sally Quinn nang makitid. “Hindi siya baliw. Southern lang siya.”

Upang malampasan ang mga pagsubok na ito, naglunsad si Carter ng halos walang kamalian na kampanya sa primary na naging modelo para sa lahat ng mga susunod na kandidato. Pinokus ng kanyang team ang pagpapakilala kay Carter bilang isang personalidad at pinahusay ang kanyang mga prinsipyo gamit ang isang sopistikadong estratehiya sa midya. Sila ang nagpatibay ng pagtuon sa mga estado na bumoboto nang maaga.

Ngunit kailangan din ni Carter na magkaiba mula sa malaking field ng mga kandidato ng Demokratiko sa primary. Ibig sabihin, kailangan niyang ipakita ang sarili bilang isang makatwirang “Bagong Timog” na moderate sa pagkumpara kay Alabama Governor na sikat na si George Wallace.

Ngunit mahirap, ang iba pang seryosong katunggali ay sumasaklaw sa ideolohikal na spectrum ng partido, mula kay Washington Senator Henry “Scoop” Jackson, isang kultural na moderadong ekonomiko at panlabas na pulitika na hawk, hanggang kay Arizona Representative Morris Udall, na kumakatawan sa bagong uri ng sosyal na liberal na Demokratiko na hindi ganap na nakatali sa New Deal-Cold War labor politics, at nakatuon sa “kalidad ng buhay” na mga isyu tulad ng pangangalaga sa kapaligiran.

Sa kasawiang palad para kay Carter, ang kanyang mga katunggali ay mga nilalang ng Kongreso, na nagbigay sa kanya ng pagkakataong mahusay na iwasan ang pakikipaglaban sa kanila nang indibidwal at ideolohikal. Sa halip, maaaring kampanya ni Carter laban sa sistemang pulitikal at mismo sa pamahalaan ng Pederasyon—na inilarawan niya bilang korap at hindi epektibo. Sa pamamagitan nito, maaaring maimpluwensiyahan ni Carter ang “malaking krisis ng legitimasyong pulitikal” na lumitaw mula sa pagbabago sa lipunan noong dekada 1960, kapahamakan ng Vietnam, at Watergate. Ayon sa isang memo ng kampanya, gusto ng koponan na makita ng mga botante ang isang potensyal na administrasyon bilang isang “simula mula sa bago” na gagawin ang pamahalaan na “sumasagot.”

Upang ihanda ang pagtingin na ito, ang Gobernador ng Georgia ay nagpatibay ng ideya na dapat gumagana ang pamahalaan gaya ng sektor pribado, na naghahangad na magdala ng “mahigpit na pamamahala sa negosyo” sa “kahindik-hindik na birokrasya” ng Washington. Sa sentro ng paghahangad na ito ay isang mapagkukunan na panukala sa pulitika: zero-based budgeting (ZBB), kung saan bawat ahensya at departamento ay nagsisimula sa taong pananalapi na may badyet na $0. Bilang bahagi ng reorganisasyon ng pamahalaan ng estado, bahagi lamang naimplementa ni Carter ang sistema na ito sa Georgia. Bagaman hindi karaniwang paksa na magpapasigla sa mga botante, sinabi ng kandidato na ang panukalang ito ay ebidensya na siya ang tao na makakapagpapatibay ng pamahalaang pederal sa pamamagitan ng pagpapatibay sa birokrasya.

Sa huli ay walang malaking matagalang epekto sa pulitika ang zero-based budgeting ng pamahalaan (maliban kay Ronald Reagan na binawi ito). Ngunit ang panukala ay kumatawan kung paano nagsimula ang kampanya ni Carter na mag-orient ng pulitika sa bansa tungo sa pananaw ng pamahalaan bilang likas na hindi epektibo, hindi malinaw, at hindi tumutugon. Ang kanyang pagtataguyod para sa ZBB ay nagpatatag sa kamalayan na ang “mabuting pamahalaan” ay katumbas ng “negosyong pamamahala” at pag-iingat sa gastos.

Taon bago pa man masalo ng mga konserbatibong anti-pamahalaan sa kapangyarihan, ang retorika na ito ay tumulong na kumbinsihin ang mga Amerikanong nawalan ng tiwala sa Washington na ang pagbabalik ng kumpiyansa sa pamahalaan ay nangangailangan ng dayuhan na lilipol ng lahat. Matapos makuha ni Carter ang Malakanyang sa pamamagitan ng pag-atake na ito, nilikha niya ang modelo para sa bawat kandidato sa pagkapangulo mula noon.

Maliban kay George H.W. Bush, bawat pangulo mula 1980 hanggang 2016 ay nag-angkin na sila ay dayuhan sa pulitika ng Washington. Kahit ang mga nakaupong pangulo ay madalas na nanalo sa pagkakataong muli na ipinapakita ang sarili bilang mga anti-Washington na “insurhento” o ang kanilang mga kalaban bilang “nasa loob.” Ang pagsisigaw ni Donald Trump na “linisin ang kanal” ay ang pinakahuling paggamit ng playbook ni Carter. Sa katunayan, ang pangunahing pollster ni Carter na si Pat Caddell ay nagsangguni sa kampanya ni Trump noong 2016. Pati na rin ang konsepto ni Carter tungkol sa ZBB ay patuloy na makapangyarihan: si Vivek Ramaswamy ay ang pinakahuling “dayuhan” na kandidato ng Republikano na nagbabalik nito habang nag-iimpluwensiya laban sa korupsyon at pagkalugi sa Washington.

Ngunit ang retorika tungkol sa kawalan ng epektibidad ng pamahalaan ay hindi nabawasan ang pagnanais ng mga Amerikano sa mga programa ng pamahalaan na magpapabuti sa lipunan. Sa halip, ang paraan ng anti-pulitika ay winasak ang tiwala ng mga Amerikano sa kakayahan ng pamahalaan upang maisakatuparan ang mga uri ng programa na patuloy nilang gusto. Isang masamang siklo ang naganap: ang kawalan ng tiwala sa pamahalaan ay nagpapaliwanag kung bakit mahihiyang magpursige ng mga bagong programa ang mga pulitiko. Ang kanilang pagkabigo naman sa paglalaan, ay nagpapalala sa pananaw ng publiko na pareho ang Kongreso at ehekutibong sangay ay hindi epektibo, at ang pagtingin na ito ay nagpapatibay naman sa paghihigpit sa pulitikal na ambisyon. Kaya nga entrenched na ang pananaw ng kawalan ng epektibidad ng pamahalaan, mas kaunti ang tiwala ng mga Amerikano na maaaring may kinalaman ang pamahalaan sa mga popular na programa!