Napapalibutan na ng mga puwersa ng Israel ang Lungsod ng Gaza at pinaghati ang enklave sa dalawa, ayon kay Daniel Hagari ng tagapagsalita ng IDF sa mga midya ng Israel kahapon. Dumating ang pahayag bago ang inaasahang pagpasok sa Lungsod ng Gaza sa Lunes o Martes, na nagpapatibay sa mas duguan na yugto ng digmaan.

“Mula ngayon, may Hilagang Gaza at Timog Gaza,” ani Hagari. “Nakarating na ang mga puwersa sa baybayin ngayon. Pinapayagan pa rin namin ang koridor ng tao para sa mga residente ng Hilagang Gaza na lumipat sa timog. Isang direksyon lamang ito para sa mga lumilipat sa timog, at patuloy naming pinalalakas ang operasyon sa Hilagang Gaza.”

Habang inaasahang magsimula agad ito, eto ang dapat malaman:

Ano ang estratehiyang pangmilitar ng Israel sa Lungsod ng Gaza?

Mula nang simulan ang operasyon sa lupa noong Oktubre 27, sinabi ng IDF na nilabanan nito ang 2,500 target sa Strip. Ngunit may humigit-kumulang 300 milyang halaga ng mga tunnel kung saan itinatago nito ang pinakamahalagang mga ari-arian, ayon kay John Spencer, retiradong opisyal ng hukbong lupa ng Estados Unidos at tagapangulo ng Urban Warfare Studies sa Madison Policy Forum foundation sa New York. “Halos lahat ng kakayahan ng militar ng Hamas ay nasa ilalim ng lupa, karamihan dito ay hindi maaaring tamaan ng pag-atake mula sa himpapawid,” sabi ni Spencer. “Lahát mula sa aktuwal na pamumuno nito hanggang sa mga rockets na ginagamit nito upang magpaputok sa Israel ay lahat nasa ilalim ng lupa.”

Ayon kay Spencer, malamang na iwasan ng Israel na ipasok ang mga sundalo nito sa ilalim ng lupa sa mga tunnel ng Hamas, at inaasahan niyang magiging 70% ng labanan ay mananatili sa ibabaw ng lupa sa mga kalye ng Gaza. “Anumang hukbong-hukbo ay babawasan ang halaga ng oras na ilalagay ang isang sundalo sa ilalim ng lupa nang gaanong kadami,” sabi niya. “Kaya inaasahan kong napakaliit ng halaga ng labanan sa ilalim ng lupa.”

Ito ay bahagi dahil ang pangunahing kagamitan ng militar—tulad ng mga night vision goggles na umasa sa liwanag sa paligid, mga kagamitan sa komunikasyon na umasa sa mga satellite, at mga sistema ng GPS—ay hindi magagamit sa ilalim ng lupa.

Dahil dito, ayon kay Spencer, malamang na pipiliin ng hukbong Israel na wasakin ang mga tunnel kung saan maaari. Maaari nilang gawin ito sa pamamagitan ng pagpunas nito ng semento, pagbuldoser sa mga pasukan at labasan, o pagbaha nito ng tubig-dagat. Ngunit ang presensiya ng mga Israeli hostage sa mga tunnel ay babagal sa hukbong Israel at komplikado sa mga operasyon. “Mga panayam na natanggap namin mula sa mga nalikas na hostage ay nagpapatunay sa teoriya na lahat ng mga hostage ay nasa ilalim ng lupa,” sabi ni Spencer. “Talagang nagkomplika ito sa mga aksyon na maaaring gawin nila kapag natuklasan ang isang tunnel.”

Maaring maging lalo pang mapait ang labanan sa kalye-kalye. May tinatayang 40,000 mandirigma ang Hamas at inaasahan itong gamitin ang klasikong taktika ng gerilya, kabilang ang mga ambush at hit-and-run attacks. Lumawak na ang arsenal ng armas ng Hamas mula noong 2014 Gaza war—kung saan namatay ang 2,251 Palestinians at 73 Israelis—at kasama na ngayon ang maraming drones, machine guns, assault rifles na AK-103, granada, at mga Iranian-made na surface-to-air missiles, ayon sa Wall Street Journal.

“Sa bawat digmaan, nagpapakita kami ng bago sa mga Israeli,” ani Ali Baraka, tagapagsalita ng ugnayang panlabas ng Hamas sa Beirut, sa Reuters. Sa isa pang panayam sa Russia Today TV, idinagdag niya, “Naghanda kami nito sa dalawang taon. May mga lokal na pabrika para sa lahat. May mga rockets kami na may haba ng 250 kms, 160 kms, 80 kms, 45 kms, at 10 kms.”

Maaring maging mas mapait para sa mga sibilyan ang tereno ng Gaza kaysa sa urbanong pakikidigma sa Iraq at Syria, ayon kay Amos Fox, isang mananaliksik sa University of Reading na nag-aaral tungkol sa hindi regular na pakikidigma.

“Parang pagsabog sa loob o sa loob ng isang gusali laban sa pagsabog sa labas. Mas lalo lamang papalakasin nito ang epekto ng ganong pagsabog,” sabi ni Fox. “Walang maraming pagkakataon para sa mga tao na makalayo mula sa alitan at walang maraming pagkakataon para sa mga puwersang militar na nahuli sa loob ng mga lugar na iyon upang makalayo.”

Maaaring wasakin ng Israel ang kakayahan ng militar ng Hamas?

Sa kabila ng malalaking hadlang, naniniwala si Spencer na kaya ng IDF na wasakin ang kakayahan ng militar ng Hamas. Ayon sa kanya, ang pinakamalaking hamon na hinaharap ng Israel ay oras dahil sa dumadaming presyon mula sa pandaigdigang komunidad laban sa digmaan, na hanggang ngayon ay naging sanhi na ng kamatayan ng hindi bababa sa 10,000 tao sa Gaza, 6,700 dito ay mga kababaihan at mga bata.

Ngunit mas mapag-alinlangan si Fox. Ayon sa kanya, nakita na niya ang katulad na retorika sa mga layunin ng militar ng Estados Unidos upang talunin ang Taliban sa Afghanistan at Al-Qaeda sa Iraq. “Mga uri ng layunin na mabuti para sa pagpapalakas ng suporta sa loob ng sarili mong mga tao. Ngunit sa katotohanan, halos palaging hindi maaabot ang mga layuning iyon dahil mahirap na alisin ang isang ideya o ideolohiya, at ang isang mamamayan na gumagana sa ideolohiyang iyon, lalo na ibinigay ang sitwasyong pulitikal sa 1948.”

Ngunit pareho silang sumasang-ayon na maaaring maglaro ng malaking papel ang presyon mula sa pandaigdigang komunidad sa kahihinatnan ng digmaan. Daan-daang libong tao sa buong mundo ang nagmartsa laban sa mga pag-atake ng Israel sa Gaza at tumawag para sa pagtigil-putukan.

“Hindi lamang tungkol sa pagtalo sa iyong kaaway ang digmaan, kundi tungkol din sa pagtalo sa kagustuhan ng iyong kaaway. Talong-talo ang sinumang nagtatanggol sa sapat na oras, ngunit nagpapahintulot ang mga tunnel sa kanila na manatili at mabagal ang IDF hanggang sa sabihin nilang tumigil [ng pandaigdigang komunidad],” sabi ni Spencer.