(SeaPRwire) –   Kapag ang mga Indonesian ay bumoto sa Miyerkules para sa isang bagong pangulo sa isa sa pinakamalaking halalan sa mundo, ang mga stakes ay mataas din para sa Estados Unidos at Tsina at ang kanilang lumalawak na pagtutunggalian sa rehiyon.

Ang Southeast Asian bansa ay isang mahalagang battleground ekonomiko at pulitikal sa isang rehiyon kung saan ang mga pandaigdigang kapangyarihan ay matagal nang nasa collision course sa Taiwan, karapatang pantao, pagpapalawak ng militar ng Estados Unidos at ang agresibong mga aksyon ng Beijing sa pinag-aagawang mga tubig, kabilang ang South China Sea.

Ang lumalabas na Pangulo Joko Widodo ay iwas sa pagkritisismo sa parehong Beijing o Washington, ngunit tinanggihan din ang pagkakasangkot sa anumang kapangyarihan. Ang delikadong pag-iwas sa pagpili ay naglakad ng daan para sa malaking Chinese trade at pag-iimbak para sa Indonesia, kabilang ang $7.3 bilyong mataas na bilis na riles na pinondohan sa malaking bahagi ng , habang Jakarta ay nagpalakas din ng defense ties at nag-intensip ng mga military exercises sa Estados Unidos.

Ang mga polisiya na ito ay malamang ipagpapatuloy kung si Prabowo Subianto, ang kasalukuyang ministro ng depensa na kasama sa pagtakbo sa bise presidente ang pinakamatandang anak ni Widodo, ay manalo, ayon sa mga analyst.

“Ang problema para sa mga dakilang kapangyarihan, gayunpaman, ay ang Jakarta ay matiyagang hindi nakakampi at halos tiyak na mananatili bilang ganito kahit sino man ang manalo,” ayon kay Derek Grossman, isang senior defense analyst sa Rand Corp., isang U.S.-based na think tank.

Si Subianto ay sumusunod sa polisiya ng neutrality at publikong pinuri ang Estados Unidos at Tsina. Pinuna niya ang mahalagang papel ng Amerika noong 1940s sa pag-presyon sa Netherlands na kilalanin ang kasarinlan ng Indonesia, sa isang forum noong Nobyembre sa Center for Strategic and International Studies na think tank sa Jakarta.

“Ito ay bahagi ng kasaysayan at hindi natin makakalimutan ang utang na karangalan na ito,” ayon kay Subianto, na nagpuri rin sa kahalagahan ng Tsina sa Timog Silangang Asya. “Ang Tsina ay isang dakilang sibilisasyon. Ito ay nag-ambag ng marami at ngayon ay napakagalaw at nag-aambag ng marami sa ating ekonomiya.”

Si dating Edukasyon Ministro at Gobernador ng Jakarta na si Anies Baswedan, isang presidential candidate na nasa likod ni Subianto sa karamihan ng independenteng survey, sinabi niyang ililipat niya ang tinatawag niyang “transaksyonal” na foreign policy ni Widodo sa isang nakabatay sa mga prinsipyo kung siya ay manalo sa halalan.

“Kapag isang bansa ay nag-invade sa iba pang bansa, pwedeng sabihin na ito ay laban sa aming mga pundamental na halaga. Bagaman kami ay kaibigan, kung ang mga karapatan ay nilabag, pwedeng kami ay magparusa sa kanila,” ayon kay Baswedan sa isang interview sa AP noong nakaraang buwan nang hindi sinasabi kung aling bansa ang tinutukoy niya.

Sinabi ni Baswedan na ang karapatang pantao at proteksyon ng kapaligiran ay dapat maging batayan ng foreign policy ng Indonesia. “Kung wala kaming mga halaga, may kost-benepisyo na relasyon kung saan tayo ay susuporta lamang sa mga bansang makikinabang para sa amin,” ayon niya.

Si Marty Natalegawa, isang respetadong dating ministro ng ugnayang panlabas ng Indonesia, umasa na ang mga bagong lider na mahalal ay hindi lamang sasabihin “hindi kami pipili ng panig” kundi “aktibong makikibahagi sa paglikha ng isang mas maayos na ugnayang Estados Unidos-Tsina.”

Ang Estados Unidos at Tsina ay nakita kung paano ang paglitaw ng isang bagong lider sa rehiyon ay maaaring bantaan ang kanilang mga interes.

Si Rodrigo Duterte, matapos makuha ang pagkapangulo ng Pilipinas sa isang anti-krimen na platform noong 2016, naging isa sa pinakamabokal na kritiko sa Asya ng polisiya ng seguridad ng Estados Unidos habang pinanatili ang malapit na ugnayan sa lider ng Tsina na si Xi Jinping at Pangulo ng Russia na si Vladimir Putin.

Bantaan ni Duterte na papalayasin ang mga personnel ng militar ng Amerika na nasa Pilipinas para sa combat exercises. Mas hinaharap niya ang pagtatapos ng isang defense agreement sa Washington na nagpapayag sa libu-libong Amerikano na pumasok sa bansa para sa malalaking combat drills, ngunit tinapos niya ang pagtatangka iyon nang humingi siya ng bakuna sa kasagsagan ng coronavirus pandemic.

Ang paglilingkod ni Duterte ay nagtapos noong 2016 at sinundan siya ni Ferdinand Marcos Jr., na nag-apruba ng pagpapalawak ng presensya militar ng Estados Unidos sa base ng militar ng Pilipinas sa ilalim ng isang 2014 defense pact. Sinabi ni Marcos na layunin ng kanyang desisyon ay palakasin ang teritoryal na depensa ng kanyang bansa sa panahon ng lumalaking agresyon ng coast guard, navy at hinaharap na milisya ng Tsina sa mga pinag-aagawang offshore na lugar ng Pilipinas.

Pinoprotesta ng Tsina ang desisyon, na sinabi nitong magbibigay ng mga basehan sa hilagang Pilipinas sa Estados Unidos sa pagtatapos ng dagat sa hangganan ng Taiwan Strait na maaaring bantaan ang seguridad ng nasyonal ng Tsina.

Ang Indonesia at iba pang estado ng Association of Southeast Asian Nations ay kabilang sa Non-Aligned Movement, isang Cold-War na bloc ng karamihan ay mga umuunlad na bansa na nag-aaspire na hindi opisyal na iugnay o laban sa anumang dakilang pandaigdigang kapangyarihan.

Gayunpaman, ang pagtutunggalian sa pagitan ng Washington at Beijing ay lumaganap sa rehiyon.

Ang mga kritisismo sa lumalawak na agresibong mga aksyon ng Tsina sa pinag-aagawang South China Sea ay palaging binababa ang presyon sa ASEAN, ang 10-miyembro na rehiyonal na bloc.

Ang mga estado kasapi na nakasangkot sa Beijing, lalo na ang Cambodia at Laos, ay laban sa anumang ganitong pagkundena o pagtatangka na tawagin ang Tsina bilang bagay ng kritisismo sa mga pahayag pagkatapos ng kanilang taunang summit, ayon sa ilang rehiyonal na diplomats na nagsalita sa AP sa kondisyon ng pagiging hindi pangalan dahil wala silang awtoridad na magsalita publiko sa mga taon dahil sa kakulangan ng awtoridad na magsalita publiko.

Noong nakaraang taon, ang ay inakusahan ang coast guard ng Tsina at hinaharap na milisya na gumamit ng water cannons, isang military-grade na laser at mapanganib na manobra laban sa patrol ships ng coast guard ng Pilipinas na nagresulta sa mga minor na pagbabangga sa isang serye ng mataas na dagat na faceoffs sa pinag-aagawang tubig.

Sa ilalim ng tagapangulo ng Indonesia, ang ASEAN ay hindi tiyak na binanggit ang Tsina ngunit lamang nagpalabas ng pangkalahatang pag-aalala sa agresibong pag-uugali sa pinag-aagawang dagat pagkatapos ng kanilang summit.