(SeaPRwire) –   Ang mga bansang Timog Silangang Asya ay nagkita upang talakayin ang giyera sibil sa Burma at mga alitan sa South China Sea.

Ang pag-angkin ng China sa South China Sea at lumalalang karahasan sa Burma ang nangunguna sa agenda para sa mga diplomat ng Timog Silangang Asya sa kanilang pagpupulong sa Laos noong Lunes, na sinabi ng ministro ng ugnayang panlabas ng Laos na may pag-asa na maaaring magkaroon ng progreso ngayong taon sa dalawang mapait na isyu.

Sinabi ni Lao Foreign Minister Saleumxay Kommasith sa mga reporter na umaandar na ang Thailand sa mga plano upang magbigay ng higit pang tulong sa pagkalinga sa tao sa Burma, kung saan higit sa 2.6 milyong tao ang napaalis ng giyera sibil.

Sinabi niya na magandang senyales na ang mga pinuno ng militar na nag-ambag ng kontrol sa Burma noong Pebrero 2021 mula sa demokratikong hinirang na pamahalaan ni Aung San Suu Kyi ay sa unang pagkakataon ay nagpadala ng isang kinatawan sa antas na mataas upang dumalo sa pagpupulong ng mga ministro ng ugnayang panlabas ng ASEAN sa makasaysayang lungsod ng Luang Prabang sa Laos.

“Nararamdaman namin ng kaunti ang optimismo na maaaring gumana ang pakikipag-ugnayan, bagaman kinikilala namin na ang mga isyu na nangyayari sa Burma ay hindi maaaring maresolba sa isang gabi,” ayon kay Saleumxay. “Sa tingin ko may maliit na liwanag sa dulo ng tunnel.”

Ipinagbawal sa Burma na magpadala ng kanilang ministro ng ugnayang panlabas o anumang kinatawan sa pulitika sa mga taunang pagpupulong ng ASEAN simula noong katapusan ng 2021 nang pigilan nito ang grupo na makipag-usap kay Suu Kyi.

Sa halip, ito ay nagpadala lamang ng mga hindi pulitikal na kinatawan sa mababang antas na pagpupulong sa gawain ngunit tumanggi sa pagpapadala ng sinumang tao sa mga pagpupulong sa antas na mataas.

Sa Laos, gayunpaman, ito ay nagpadala ng isang kawani ng Kagawaran ng Ugnayang Panlabas, ASEAN Permanent Secretary Marlar Than Htike, na tinawag ni Saleumxay na “isang positibong senyales.”

Ang mga bansang kasapi ng ASEAN na Indonesia, Thailand, Singapore, Philippines, Vietnam, Malaysia, Burma, Cambodia, Brunei at Laos ay may kabuuang populasyon na halos 650 milyon at GDP na higit sa $3 trilyon.

Ang landlocked na Laos, na nagtanggap ngayon ng pagiging tagapangulo ng ASEAN, ang pinakamahirap na bansa at isa sa pinakamaliit sa bloke, at maraming nagsabi ng pagdududa kung gaano kadami ang maaaring makamit habang lumalala ang mga krisis.

Ngunit ito ang unang bansang ASEAN na nagsasalo ng border sa Burma na maglilingkod bilang tagapangulo mula noong kontrolin ng militar ang bansa, na nagbibigay sa ito ng perspektibong iba mula sa mga nakaraang tagapangulo.

Nagpadala na ang Laos ng espesyal na emisaryo sa Burma para sa mga pagpupulong sa ulo ng konsehong militar at iba pang mataas na opisyal upang subukang gawin ang progreso sa “limang punto ng konsensus” ng ASEAN para sa kapayapaan.

Tinatawag ng plano ang pagtigil ng karahasan, diyalogo sa pagitan ng lahat ng mga kinauukulan, pagtutulungan ng isang espesyal na emisaryo ng ASEAN, pagkakaloob ng tulong sa pagkalinga sa tao sa pamamagitan ng mga saluran ng ASEAN, at pagbisita ng espesyal na emisaryo sa Burma upang makipag-usap sa lahat ng mga kinauukulan.

Hanggang ngayon ay pinapalampas ng pamunuan militar sa Burma ang plano, at lumalala nang mabilis ang karahasan at krisis sa pagkalinga sa tao.

Ayon kay Singaporean Foreign Minister Vivian Balakrishnan sa mga reporter matapos ang pagpupulong na “nakatulong” na muling dumalo ang isang kinatawan mula sa Burma, ngunit hindi niya sasabihin na optimista siya na gagawin ng Burma ang konkretong hakbang upang ipatupad ang plano.

“Kung titingnan mo ang nakaraan, maaaring magtagal bago magkaroon ng positibong pagbabago,” aniya. “Ayokong masyadong magpahayag ng pag-asa o inaasahan nang hindi makatwiran.”

Sinabi ni Saleumxay na patuloy na hihimukin ng ASEAN ang buong pagpapatupad ng konsensus habang dinadagdagan din ang tulong sa pagkalinga sa tao.

“Iniisip namin na ang tulong sa pagkalinga sa tao ang prayoridad sa kasalukuyang panahon habang ipatutupad ang limang punto ng konsensus,” aniya. “Pinapalakas namin sa ganitong konteksto ang mga pagtatangka ng pamahalaan ng Thailand na … subukang lumikha ng koridor sa pagkalinga sa tao kung saan maaaring magbigay ng suporta at tulong sa lahat ng mga mamamayan ng Burma.”

Ang komunista at landlocked na Laos ay isa sa mga bansang ASEAN na may pinakamalapit na ugnayan sa China, at ilan ang nagspeculate na maaaring hingin nito sa kapitbahay nitong malaking bansa ang tulong sa pagtugon sa krisis sa Burma, kung saan may malaking impluwensiya rin ang Beijing.

Ngunit sinabi ng China na hindi ito makikialam sa loob na usapin ng iba pang mga estado, gayunpaman, hindi rin malinaw kung tatanggapin ng iba pang mga miyembro ng ASEAN ang ganitong papel.

Ang mga bansang kasapi ng ASEAN na Vietnam, Philippines, Malaysia at Brunei ay nakikipag-alitan sa mga pag-aangkin sa karagatan ng China sa halos lahat ng bahagi ng South China Sea, isa sa pinakamahalagang daanan sa mundo para sa pamamarisan. Nagpahayag din ng pag-aalala ang Indonesia sa tinatawag nitong pag-angkin ng Beijing sa eksklusibong sonang pang-ekonomiya nito.

Tinatayang umaabot sa $5 trilyon ang pandaigdigang kalakalan taun-taon na dumadaan sa South China Sea, na humantong sa direktang pagtutunggalian ng China, lalo na sa Philippines at Vietnam.

Ang pagpupulong ng ASEAN sa Laos ay nangyari sa parehong araw na nakipagpulong si Philippine President Ferdinand Marcos Jr sa mga opisyal sa Vietnam, kabilang na upang talakayin ang nagpapatuloy na tensyon sa South China Sea.

Hinihiling ng Philippines ang higit pang suporta mula sa kapwa bansa nito sa ASEAN sa gitna ng lumalalang mga pagtutunggalian nito sa China, na maraming nag-aalala na maaaring lumawak sa isang mas malawak na alitan na maaaring sangkotin ang Washington, ang matagal nang kasunduan sa kapangyarihan ng Manila.

Pinoprotesta ng pamahalaan ng Pilipinas ang paggamit ng Chinese coast guard ng mga water cannon, isang military-grade na laser at mapanganib na manobra ng pagpigil na humantong sa mga minor collision malapit sa Philippine-occupied Second Thomas Shoal.

Sumasang-ayon ang China at ASEAN noong 2002 at 2012 sa isang deklarasyon sa pag-uugali sa South China Sea, na naglalayong “mapalakas ang mabubuting kondisyon para sa isang mapayapang matagal na solusyon sa mga pagkakaiba at alitan,” ngunit wala masyadong tanda ng pagsunod dito sa nakalipas na mga taon.

Sa Luang Prabang, “binigyang-diin ng grupo ang kahalagahan ng buong at epektibong” pagpapatupad ng deklarasyon, ayon sa pahayag na inilabas ng Laos matapos ang mga usapan.

“Muling pinatibay namin ang kahalagahan ng pagpapanatili at pagpapalaganap ng kapayapaan, seguridad, katatagan, kaligtasan at kalayaan sa paglipad sa ibabaw ng South China Sea,” aniya.

Sa ilalim ng nakaraang tagapangulo na Indonesia, nagkasundo ang ASEAN at China sa mga pamantayan upang pagbilisan ang negosasyon para sa isang kodigo ng pag-uugali sa South China Sea, ngunit ito ay hindi pa nagreresulta.

Sa mga usapan noong Lunes, sinabi ni Saleumxay na ibinring up ng ilang bansang ASEAN ang isyu at umaasa ang Laos na makakakuha ng ikatlong pagbasa ng kodigo ng pag-uugali sa China “sa lalong madaling panahon.”

“Ito ay lilikha ng kapaligiran kung saan ang mga bansang kasapi ng ASEAN, lalo na ang mga bansang nag-aangkin, at China ay maaaring lumikha ng higit pang tiwala at kumpiyansa,” aniya. “Ang anumang mangyayari sa South China Sea ay dapat maresolba nang mapayapa sa pamamagitan ng diyalogo at konsultasyon.”

Sinabi ni Saleumxay na lahat ng mga panig na may mga pag-aangkin sa South China Sea ay dapat respetuhin ang Kumbensiyon ng Nagkakaisang Bansa sa Batas-Dagat.

Sa ilalim ng kumbensiyong iyon, isang tribunal na pinangunahan ng UN ang nagdesisyon noong 2016 na walang bisa ang malawak na pag-aangkin ng China sa historical grounds sa South China Sea at lumabag ang China sa karapatan ng mga Pilipino na mangisda sa shoal.

Tinanggihan ng China na lumahok sa paglilitis na iyon, tinanggihan ang resulta at patuloy na hindi sumusunod dito.