(SeaPRwire) –   Pinagpapasyahan ng Kataas-taasang Hukuman ng Panama noong Biyernes na mananatili ang desisyon sa apela ni dating Pangulo Ricardo Martinelli, na napagbintangang paglaba ng pera sa kaso ng isang kompanya ng midya na binili niya, na malamang ay hahadlang sa kanyang pagtakbo sa halalan ng pagka-pangulo ngayong taon.

Tinukoy ng korte na mananatili ang 10 taong sentensiya ng kulungan na ibinigay noong nakaraang taon kay Martinelli, na nagpapahintulot sa kanya na tumakbo sa halalan ng pagka-pangulo ng Mayo 5. Ayon sa Artikulo 180 ng konstitusyon ng bansa, walang karapatan tumakbo bilang pangulo o bise presidente ang sinomang napagbintangang limang taon o higit pa para sa isang krimen.

Ang 71 taong gulang na negosyante at may-ari ng supermarket na naglingkod bilang pangulo ng Panama mula 2009 hanggang 2014 ay napili ng kanyang partido noong Hunyo ng nakaraang taon bilang kanilang kandidato sa pagka-pangulo. Isa siya sa walong nag-aasam na maging pangulo.

Walang agad na tumugon sa mga tanong hinggil kung kailan formal na ipagbabawal kay Martinelli ang pagtakbo ang Tribunal Elektoral ng Panama o ang Kataas-taasang Hukuman.

Kung siya ay ipagbabawal, magiging kandidato sa pagka-pangulo ng partido si José Raúl Mulino.

Noong Hulyo 2017, napagbintangang paglaba ng pera si Martinelli sa kasong nauugnay sa kanyang pagbili ng isang kompanya ng paglilimbag na may-ari ng mga pambansang pahayagan noong 2010.

Ayon sa mga prokurador, ang mga kompanya na nakakuha ng malalaking kontrata sa pamahalaan noong panahon ni Martinelli bilang pangulo ang nagpadala ng pera sa isang kompanya sa harapan na ginamit naman upang bumili ng publisher. Kasangkot ang isang komplikadong serye ng panlabas na pagpapadala ng pera na umabot sa $43 milyon. Ang kompanya sa harapan na nakatanggap ng pera ay tinawag na “New Business.”

Sentensiyahan si Martinelli ng 128 buwan sa kulungan at multang $19 milyon. Iniharap niya ang kanyang kawalang sala at sinabing biktima siya ng pulitikal na pag-uusig.

Si Martinelli, isang populista na nakapagtagumpay sa pagtatayo ng malalaking proyekto sa imprastraktura sa bansa kabilang ang konstruksyon ng unang linya ng metro ng kabisera, ang unang dating pangulo ng Panama na napagbintangang krimen.

Noong nakaraang taon, ipinagbawal ng pamahalaan ng Estados Unidos si Martinelli at kanyang pamilya sa pagpasok sa bansa batay sa kanyang kasangkot sa .