(SeaPRwire) –   Dumating si Sekretaryo ng Estado Antony Blinken sa Tirana noong Huwebes upang palakasin ang mahalagang papel ng Albania sa patakarang panlabas ng U.S. sa gitna ng pinakamalubhang panahon sa Balkans sa loob ng dekada.

“Ito talaga ay isang pagtitigil na magfo-focus sa hinaharap, ang hinaharap ng Albania, ang hinaharap ng Western Balkans,” ayon kay Principal Deputy Assistant Secretary of State for Europe and Eurasian Affairs Yuri Kim sa isang briefing ng State Department na nag-preview sa darating na pagbisita sa Albania at Alemanya.

Sinabi ng isang matataas na diplomata na may malalim na kaalaman sa rehiyon sa Digital na mapagkakatiwalaang mga pinagkukunan ang nag-aangkin na ang tsansa ng kumplikto sa Western Balkans ngayong taon ay napakataas. Naghahasik ng tensyon ang Pangulo ng Rusya na si Vladimir Putin at Serbia sa Kosovo, Bosnia, Montenegro at North Macedonia ayon sa diplomata. Ayon din dito, ito ang nagpapaliwanag kung bakit may pagtaas ng mga asset ng militar at pagbili ng kagamitan ng militar sa Kosovo ng U.S.

“Ang panganib na maaaring mag-eskalate ang mga etnikong tensyon sa isang aktuwal na kumpilto sa Balkans ay lumalaki. Tila sangkot ang Rusya at Serbia, na hindi nakilala ang kalayaan ng Kosovo, sa paghahasik ng kawalan ng katiwasayan sa rehiyon,” ayon kay Rebekah Koffler, dating analysta ng intelihensiya ng depensa, sa Digital.

Magkikita si Blinken kay Prime Minister Edi Rama at muling ipapahayag ang lakas ng ugnayan, isang mahalagang kasosyo para sa katatagan sa Western Balkans at matatag na kakampi sa pagtatanggol ng soberanya ng Ukraine sa digmaan nito laban sa Rusya.

Partikular na mahirap ang panahon para sa Western Balkans, at maraming tagamasid sa rehiyon ang naniniwala na muling magiging kahon ng apoy ang rehiyon.

Itinatag ng U.S. ang forward operating headquarters sa Albania noong 2022 bilang tahanan ng mga operasyon sa Balkans at makakatulong sa Albania at iba pang kakampi sa rehiyon laban sa impluwensiya at dezinformasyon ng Rusya. Lalo na sangkot ang Rusya sa Montenegro, kung saan sinikap ng Moscow na sirain ang pagpasok ng maliit na bansa sa NATO at lumapit sa Europa.

“Maaaring simula ito ng mga konkretong pagtatangka upang pigilan ang Serbia, at sa gayon ang impluwensiya ng Rusya, sa Balkans sa pamamagitan ng pagpapatatag sa mga bansang bumabangon at paglaban sa mga operasyon ng hibrid at dezinformasyon ng Russo-Serbian sa Bosnia at Kosovo,” ayon sa diplomata sa Digital.

Ayon kay dating Albanian Ambassador sa U.S. at United Nations na si Agim Nesho sa Digital, nakakalito ang kawalan ng impluwensiya ni Prime Minister Rama lalo na kay Prime Minister Albin Kurti ng Kosovo, at nakapagpababa ng kredibilidad ni Rama ang kanyang malapit na pakikipagtulungan kay Vučić sa maraming proyekto sa rehiyon, kung kaya’t hindi siya epektibong tagapagkasundo sa mata ng Kosovo.

Isa si Rama sa mga pinuno ng “Open Balkans” na inisyatiba, isang panukala upang palawakin ang libreng daloy ng tao at kalakal sa Balkans. Marami sa Albania at sa buong Balkans ang tumututol dito dahil sa takot na iskema ito ng Serbia upang palitan ang karaniwang merkado at bantaan ang pagnanais ng mga bansa sa Balkans na sumali sa EU.

“Ang pagbisita ni Sekretaryo Blinken, bagaman nagpapahayag ng suporta, ay dumating sa panahon kung kailan kinukwestiyon ang matagal nang suporta ng State Department sa inisyatibang Open Balkan, na nakabatay sa pakikipagtulungan nina Rama at Vučić bilang katalisador para sa katatagan sa rehiyon,” ayon kay Nesho sa Digital.

“Sa kasalukuyan, ang pagiging malapit ni Vučić sa Rusya at ang nawalang katayuan ni Rama bilang pinuno na inaakusahan ng korapsyon, na tila nawalan na ng suporta ng sambayanang Albanes, ay naglalarawan ng malungkot na larawan,” dagdag pa ni Nesho.

Ang Albania, na dating may awtoritaryang rehimeng Marxista na may mabitin ugnayan sa U.S. noong Panahon ng Malamig, ay ngayon isa sa pinakapro-Amerikano sa Europa at may malaking diaspora sa Estados Unidos. Mahalaga ring kakampi ng NATO at mahalagang strategic partner kaugnay ng paglutas ng alitan sa pagitan ng Kosovo at Serbia.

Ayon sa ilang eksperto at tagamasid sa rehiyon, kakaunti ang pansin na natatanggap ng Albania mula kay Pangulong Biden at mga tagapagbuo ng patakaran sa Kanluran para sa isang bansa na nagsisikap konsolidahin ang demokrasya nito. Naging ikalawa rin ang rehiyon sa Ukraine habang lumalaban ito upang pigilan ang mga puwersa ng Rusya at kamakailan sa Gaza laban sa Hamas.

Bisitahin din ni Blinken ang Alemanya upang makilahok sa Munich Security Conference bilang bahagi ng delegasyon ng U.S. na pinamumunuan ni Vice President Kamala Harris.

Ang kahilingan sa pamahalaan ng Albania para sa komento ay hindi naibigay bago ang deadline.