(SeaPRwire) –   Isang bantog na malayang mamamahayag ay naglilitis noong Martes sa mga kasong “ekstremismo” na malawakang tinuturing na pulitikal na pinanghahawakan.

Si Ihar Karnei, na dating nagsusulat para sa Radio Free Europe/Radio Liberty at iba pang malayang midya outlet, ay inaakusahan ng paglahok sa isang grupo ng ekstremismo, na maaaring parusahan ng hanggang anim na taon sa bilangguan. Ang RFE/RL, isang U.S. government-funded broadcaster, ay tinukoy na ekstremista sa Belarus, isang karaniwang label para sa sinumang kritiko sa pamahalaan sa bansa kung saan patuloy na walang habas na pagkakait sa pagtutol at pagtatrabaho para rito o pagkalat ng kanilang nilalaman ay isang kriminal na paglabag.

Nakaranas ng malawakang represyon ang mga mamamahayag at aktibista sa Belarus mula noong Agosto 2020 botohan na nagbigay ng ika-anim na termino kay Pangulong Alexander Lukashenko. Pagkatapos ng halalan, na tinanggihan ng oposisyon at Kanluran bilang pekeng halalan, sinalanta ng masibang mga protesta ang Belarus, kung saan ang ilan ay umabot ng higit sa 100,000 katao.

Sumagot ang mga awtoridad ng isang brutal na pagkakait. Higit sa 35,000 katao ang dinakip, libo-libo ang sinaktan ng pulisya habang nakakulong, at maraming non-governmental organizations at malayang midya outlets ang sarado.

Kasalukuyang 34 mamamahayag ang nakakulong sa Belarus, ayon sa Belarusian Association of Journalists.

Maraming beses nang dinakip si Karnei habang kumakalakal. Hindi tulad ng maraming kasamahan, nanatili siya sa Belarus sa gitna ng pagkakait. Muling dinakip noong Hulyo 2023, ang kanyang apartment ay binusisi, na kinuha ng pulisya ang mga cellphone at computers, at sa wakas ay inakusahan siya ng paglahok sa isang grupo ng ekstremismo.

“Ang kaso ni Karnei ay nagpapakita sa parehong antas ng panganib at antas ng kahangalan ng mga akusasyon, kapag isang mamamahayag sa Belarus ay pinaglilitis para sa trabaho gawin ng propesyonal – para kalat ang obhetibong impormasyon,” ani Andrei Bastunets, pinuno ng Belarusian Association of Journalists. “Ang mga awtoridad ay ipinakilala ang malawakang sensura at naging isa na ngayon ang Belarus sa pinakamahabang bansa sa mundo para sa mga mamamahayag.”

Ang mga diplomat mula sa pitong Kanlurang bansa, , Sweden, Poland at UK, noong Lunes ay pumunta sa korte sa Minsk kung saan ginaganap ang unang pagdinig sa paglilitis ni Karnei at hiniling ang paglaya ng mamamahayag, gayundin ang iba pang pulitikal na bilanggo.

“Sa nakalipas na 46 buwan, ang mga awtoridad sa Belarus ay maliwanag na dinakip ang libu-libong tao. Maraming bilanggo pulitikal ang naiulat na may panganib na kalagayan at matinding sakit habang tinatanggihan ang tamang pangangalagang medikal sa kanila,” ayon sa pahayag ng mga diplomat.

Ang pinakatanyag at pinakamatandang samahan ng karapatang pantao sa Belarus na Viasna ay nagbilang ng 1,406 pulitikal na bilanggo sa isang bansang may 9.5 milyong populasyon. Kasama rito si Nobel Peace Prize laureate Ales Bialiatski, tagapagtatag ng Viasna.