(SeaPRwire) –   noong Linggo ay inanunsyo ang $8 bilyong package ng tulong para sa cash-strapped na Ehipto habang tumataas ang alalahanin na ang pagsikip ng ekonomiya at mga kaguluhang nangyayari sa karatig na bansa ay maaaring magdulot ng mas maraming mga migranteng papunta sa mga baybaying Europeo.

Ang kasunduan, na nakatanggap ng kritikismo mula sa mga grupo ng karapatang pantao dahil sa rekord ng Ehipto sa karapatang pantao, ay pinirmahan noong Linggo ng hapon sa Cairo ng Pangulo ng Ehipto na si Abdel Fattah el-Sissi at ng Pangulo ng Komisyon ng Europa na si Ursula von der Leyen. Dinaluhan ang seremonya ng mga lider ng Belgium, Italy, Austria, Cyprus at Greece.

“Ang inyong pagbisita ngayon ay kumakatawan sa isang napakahalagang tagpo sa relasyon ng Ehipto at ng Unyong Europeo,” ayon kay el-Sissi sa mga lider ng Europa. Sinabi niya na nakamit ng kasunduan ang isang “paradigm shift” sa aming pakikipagtulungan.

Ang package ng tulong ay naglalaman ng parehong mga grant at mga loan sa loob ng susunod na tatlong taon para sa pinakamataong bansa sa mundo Arab, ayon sa misyon ng EU sa Cairo. Karamihan sa mga pondo – $5.4 bilyon – ay macro-financial assistance, ayon sa dokumento mula sa misyon ng EU sa Ehipto.

Sinabi ng misyon na pinagkasunduan ng dalawang panig na itaas ang kanilang kooperasyon sa antas ng isang “strategic at comprehensive partnership,” na nagbubukas ng daan para sa pagpapalawak ng kooperasyon ng Ehipto at EU sa iba’t ibang larangan ng ekonomiya at hindi-ekonomiya.

“Kinikilala ng Unyong Europeo ang Ehipto bilang isang mapagkakatiwalaang kasosyo at ang kanyang natatanging at mahalagang papel sa geostrategic bilang isang haligi ng seguridad, kamoderasyon at kapayapaan sa Mediterranean, Near East at rehiyon ng Africa,” ayon sa joint statement pagkatapos ng summit.

Ang Punong Ministro ng Italy na si Giorgia Meloni, na naglaro ng malaking papel upang makamit ang kasunduan, pinuri ito bilang “makasaysayan.”

“Nagsisilbing pagpapakita ito ng aming kagustuhan na palakasin at hikayatin ang isang bagong structural na paraan ng kooperasyon sa magkabilang panig ng Mediterranean,” aniya sa Egyptian-EU summit sa Cairo.

Layunin ng kasunduan, sa iba pang mga bagay, na ipagpatuloy ang “demokrasya, mga pundamental na kalayaan, karapatang pantao, at pagkakapantay-pantay sa kasarian,” ayon sa Komisyon ng Europa. Magkakasamang lalawak pa ng kanilang kooperasyon ang dalawang panig upang harapin ang mga hamon kaugnay ng migrasyon at terorismo.

Magbibigay ng tulong ang EU sa pamahalaan ng Ehipto upang palakasin ang kanilang mga border, lalo na sa Libya, isang pangunahing punto ng transit para sa mga migranteng tumatakas mula sa kahirapan at mga kaguluhang nangyayari sa Africa at Gitnang Silangan. Susuportahan din ng 27 bansang bloc ang pamahalaan sa pagpapatuloy ng mga Sudanese na tumakas sa halos isang taong pagtutunggalian sa pagitan ng mga kalaban na heneral sa kanilang bansa. Natanggap ng Ehipto ng higit sa 460,000 Sudanese mula noong Abril ng nakaraang taon.

Dumating ang kasunduan habang tumataas ang mga alalahanin na maaaring pwersahin ng malapit na ground offensive ng Israel sa pinakatimog na bayan ng Gaza na Rafah ang daang libong tao upang pumasok sa Sinai Peninsula ng Ehipto. Ang giyera, ngayon sa ika-anim na buwan, ay nagdulot ng higit sa 1 milyong tao sa Rafah.

Ayon sa Ehipto, mayroong 9 milyong mga migranteng nasa bansa, kabilang ang humigit-kumulang 480,000 na nakarehistro bilang mga refugee at asylum seekers sa UN refugee agency. Maraming mga migranteng ito ang nakatayo ng kanilang mga negosyo, samantalang ang iba ay nagtatrabaho sa malaking informal na ekonomiya bilang mga street vendors at tagalinis ng bahay.

Sa loob ng dekada, ang Ehipto ay isang pag-aampo para sa mga migranteng galing sa sub-Saharan Africa na tumatakas sa gyera o kahirapan. Ang Ehipto ay isang destinasyon at isang pag-aampo para sa ilan, dahil ito ang pinakamalapit at pinakamadaling bansa para sa kanila upang abutin. Para sa iba, ito ay isang punto ng transit bago subukang mapanganib na pagtatawid sa Mediterranean Sea patungong Europa.

Bagaman hindi pangunahing launching pad ng mga human traffickers na nagpapadala ng mga overcrowded na barko sa pagtatapos ng Mediterranean papunta sa Europa, nakakaranas ng migratoryong presyon ang Ehipto mula sa rehiyon, na may karagdagang banta na maaaring kumalat ang gyera ng Israel-Hamas sa kanyang mga border.

Magdadala ng maraming kailangang pondo ang kasunduan sa ekonomiya ng Ehipto, na matindi nang naapektuhan ng taong pagtitipid ng pamahalaan, ang pandemya ng coronavirus, ang epekto ng full-scale invasion ng Russia sa Ukraine, at kamakailan, ang gyera ng Israel-Hamas sa Gaza.

Nakapagkasundo na ang Ehipto sa International Monetary Fund ng nakaraang linggo upang taasan ang loan ng bailout sa $8 bilyon, mula sa $3 bilyon, pagkatapos ng maraton na negosasyon. Kasabay ng kasunduan sa IMF ang mga reporma sa ekonomiya na kinabibilangan ng pagpapalipad ng Egyptian pound at malaking pagtaas ng pangunahing interest rate.

Sumusunod ang kasunduan ng EU sa template ng kamakailang pinirmahan sa Tunisia at Mauritania na nag-alok ng mga pondo bilang kapalit ng pagpapalakas ng kanilang mga border. Parehong mahalagang punto ng pag-alis para sa mga migranteng tumatawid sa Mediterranean at isang bahagi ng Atlantic patungong Spain at Italy ang Tunisia at Mauritania at pinuna rin dahil sa umano’y mga paglabag sa karapatang pantao ng mga migranteng.

Pinuna ng mga internasyonal na grupo ng karapatang pantao ang package dahil sa rekord ng Ehipto sa karapatang pantao. Hinimok ng Amnesty International ang mga lider ng Europa na huwag maging kasabwat sa mga paglabag sa karapatang pantao na nangyayari sa Ehipto.

“Dapat tiyakin ng mga lider ng EU na ang awtoridad ng Ehipto ay magtatag ng malinaw na mga benchmark para sa karapatang pantao,” ani ni Eve Geddie, tagapangulo ng opisina ng European institutions ng Amnesty International. Tinukoy ni Geddie ang mga paghihigpit ng Ehipto sa midya at kalayaan sa pamamahayag at crackdown sa civil society.

Tanungin tungkol sa moralidad ng mga kasunduang ito noong nakaraang linggo sa Brussels, kinilala ng spokesperson ng Komisyon ng Europa na si Eric Mamer na may mga isyu sa lahat ng mga bansa, ngunit ipinagtanggol pa rin ang mga pakikipagtulungan.

“Oo, alam namin ang kritikismo tungkol sa karapatang pantao sa mga bansang iyon at malinaw na ito ay isang isyu,” aniya sa mga reporter.

“Ibig sabihin ba nito na dapat naming putolan ang lahat ng ugnayan? Makakatulong ba iyon upang mapabuti ang sitwasyon? O dapat bang subukang makipagtulungan sa mga bansang iyon upang mapabuti ang kalagayan sa lokal na populasyon at sa mga darating na migranteng?” aniya.