(SeaPRwire) –   Isang lalaki mula sa Washington ay nagplea ng guilty sa panghuhuli ng mga agila na “killing spree,” at nakaharap ng hanggang 5 taon sa bilangguan, $250K na multa

Tinanggihan ng isang lalaki mula sa estado ng Washington na tinutulungan patayin ang libu-libong ibon sa korte ng federal noong Miyerkules sa pagbaril ng mga agila sa isang reserbasyon ng Amerikanong Indiyano sa Montana at pagbebenta ng kanilang mga pluma at bahagi ng katawan sa itim na pamilihan.

Nagplea ng guilty si Travis John Branson sa pagkasabwat, wildlife trafficking at dalawang kaso ng trafficking ng protektadong bald at golden eagles, sa ilalim ng isang plea deal na naabot noong nakaraang buwan sa mga abogado ng gobyerno.

Ang paglilitis sa Flathead Indian Reservation ay nagpapakita ng pagpapatuloy ng isang mapagpapaubaya na ilegal na kalakalan sa mga pluma ng agila sa kabila ng pagkakaroon ng paghuhuli ng mga kriminal na kasong nakuhang dekada ng 2010 na nakasampa ng maraming kriminal na mga indictment sa kanlurang bahagi at gitnang bahagi ng Estados Unidos. Ang mga pluma at iba pang bahagi ng agila ay malawak na ginagamit ng mga Katutubong Amerikano sa mga seremonya at tuwing powwows.

Tinutukoy ng mga dokumento ng korte ang pagtatxt ni Branson noong Enero 2021 na siya ay sasali sa isang “killing spree” upang makuha ang mga buntot ng agila. Ayon sa isang Disyembre na indictment, pinatay nina Branson at isang pangalawang nahaharap na siyang si Simon Paul ang humigit-kumulang na 3,600 ibon, kabilang ang mga agila sa Flathead reservation at iba pang lugar.

Hindi inilahad ng mga awtoridad kung paano karamihan sa mga ibon ay pinatay, ni saan pa ang iba pang mga pagpatay, at hindi napag-usapan ang usapin sa Miyerkules na pagdinig.

Noong Marso 2021, hinuli ng pulisya si Branson sa reserbasyon at nakita sa kanyang sasakyan ang mga paa at pluma ng isang golden eagle na pinatay malapit sa Polson, Montana, na nasa loob ng reserbasyon ayon sa mga court filing na kasama ang larawan ng patay na paa ng agila na may malalaking talon. Ayon sa mga prosecutors, “lininis” ng pangalawang nahaharap na si Paul ang bangkay ng agila at natagpuan ito sa isang malapit na field.

Nagresulta sa maraming cellphone na nakumpiska ng mga awtoridad sa panahon ng paghuli ng mga larawan at text message na naglalarawan sa “pagbaril, pagpatay at pagbebenta ng mga bald at golden eagles sa buong Estados Unidos,” ayon sa mga prosecutors.

Pinagkumpirma ni Branson sa mga tanong ni Magistrate Judge Kathleen DeSoto na “nakipagsabwat siya upang kunin at ibenta ang migratory birds,” na iligal ayon sa federal na batas. Sinabi rin niya na lumaki siya kasama ang kasabwat at orihinal na galing sa lugar ng Polson.

Itinakda ni DeSoto ang pagsentensiya kay Branson sa Hulyo 31 sa harap ni U.S. District Judge Dana Christensen.

Hindi ipinakulong si Branson hanggang sa pagsentensiya at walang binigkas na salita pagkatapos ng pagdinig. Tumanggi namang magkomento ang kanyang abogado na si Assistant Federal Defender Andrew Nelson.

Tinatawag din ng plea deal na magbayad ng restitusyon si Branson para sa pinsala. Wala pang tinukoy na halaga ngunit umaasa ang mga opisyal ng tribo na makakakuha ng bahagi ng pera mula sa Flathead reservation, tahanan ng Confederated Salish at Kootenai Tribes.

“Ang asahan ko ay makikita natin na makakakuha ang aming reserbasyon ng bahagi ng mga perang iyon dahil pinsala ang aming mga mapagkukunan,” ani Rich Janssen, pinuno ng Natural Resources Department para sa mga tribo. “At sa katunayan, ang aming mga tagapangasiwa ang gumawa ng maraming gawain upang maitala ang kaso sa federal na ahensiya na nagresulta sa paglilitis.”

Hanggang ngayon ay nakatakas pa rin si Paul mula St. Ignatius, Montana. Inilabas ng isang federal na hukom ang arrest warrant kay Paul noong Disyembre nang hindi siya lumabas sa una niyang pagdinig sa korte.

Inilalarawan ng indictment sina Branson at Paul na nakipagkalakalan ng golden at bald eagles o kanilang mga bahagi nang hindi bababa sa 11 pagkakataon mula Disyembre 2020 hanggang sa paghuli kay Branson noong Marso 13, 2021.

Nagmumungkahi ang mga court filing na mas matagal ang ilegal na gawain. Tinukoy nito ang isang sabwatan mula 2015 at kasangkot ng iba pang tao na pinatay ang mga agila sa Flathead Reservation ngunit hindi pa pinangalanan sa publiko.

Sa isang 2016 na text message na binanggit ng mga prosecutors, tila kinumpirma ni Branson na iligal ang pagpapadala ng mga agila sa ibang bansa, at sinabi pa “lang naman 99 cents bili ko…presyo lang ng bala.”

Sa isa pang text exchange, nag-uusap si Branson tungkol sa pagbebenta ng pluma ng agila nang sinabi umano niya, “Di naman libre to….nandito lang nagkakasala,” ayon sa mga court filing.

Haharap siya sa hanggang 5 taon sa bilangguan at $250,000 na multa sa paghatol sa pinakamabigat na kasong sabwatan. Ayon sa plea deal, sasabihan ng mga abogado ng U.S. Attorney’s Office sa Montana ang hukom na iurong ang karagdagang mga trafficking charges at irekomenda ang pagbaba ng sentencing guidelines upang maibsan ang kaparusahan kay Branson.

Ang kriminal na kaso ay halos isang dekada matapos simulan ang multi-state U.S. Fish and Wildlife Service trafficking investigation na tinawag na “Operation Dakota Flyer” na humantong sa mga kaso laban sa 35 na nahaharap at pag-uwi ng higit 150 agila, 100 falcons at owls at 20 uri ng iba pang ibon na binili o nahuli ng mga awtoridad sa ilalim ng mga bilihang tago, ayon sa mga opisyal ng pederal.

Maaaring mag-apply ng permit sa U.S. Fish and Wildlife Service ang mga tribong kinikilala ng pederal upang kunin ang isang bald o golden eagle para sa relihiyosong layunin, at maaaring mag-apply ng mga pluma at iba pang bahagi ng ibon mula sa National Eagle Repository sa Colorado at hindi panggobyernong repository sa Oklahoma at Phoenix. May matagal nang backlog ng mga request sa National Repository at sinasabi ng mga mananaliksik na nagpapalakas ito sa itim na pamilihan para sa mga bahagi ng agila.